Лилиан была сообразительной. Она понимала, что маме приходится непросто. Постоянная работа и временные подработки отнимали много сил, а Аманде еще не было и тридцати. Ей хотелось жить, быть молодой и беззаботной, а не погрязшей в своей случайной семье.
Домашние хлопоты в основном ложились на плечи Лили. К десяти годам она уже неплохо готовила, умела убираться так, что вокруг все блестело, а продавцы ближайших супермаркетов встречали ее, идущую за покупками, с улыбкой. Еще бы… Такая милая белокурая девочка, которая не ломается под ударами судьбы, стойко вывозит на себе хозяйство и никогда не жалуется.
У Лили даже получалось встречать с улыбкой мужчин, то и дело появлявшихся в ее с мамой доме. Они, к слову, нередко оставались ночевать, но на дочь Аманды внимания не обращали. Не видели в этом смысла. Вряд ли они считали свои отношения серьезными, а потому не утруждались лишним общением.
Сокрытием своего самого очевидного досуга мама и ее ухажеры себя тоже не обременяли. Эта маленькая девочка с невинными голубыми глазами ничего не увидит, считали они, но ошибались. Лили отличалась любопытством, а потому нередко становилась тайным свидетелем того, как ее мама, увлеченная новым мужчиной, отдавалась ему полностью.
Однажды Лилиан, игравшая в комнате матери, услышала, как мама направляется в эту самую комнату с мужчиной. Времени на то, чтобы убежать, не было, и Лили не придумала ничего умнее, кроме как спрятаться под кроватью, чтобы не быть обнаруженной. И план сработал. Лили не обнаружили.
Это был странный вечер… Кровать над Лили неустанно тряслась, мама громко стонала, а ее новый любовник то и дело выкрикивал непристойности.
— Детка, ты супер! — повторял он, после чего Аманда вскрикивала громче.
Лили не было страшно. Скорее… Интересно. Да и куда ей было деться?
Только после того, как в комнате все стихло, Лили смогла выбраться из своего тайного укрытия и улизнуть. Ей удалось сделать это незаметно. Впрочем, заслуга в этом была не только ее, но и того факта, что мама и ее ухажер страшно устали, а потому заснули самым крепким и беспробудным сном.
Утром мужчина из спальни матери ничего не сказал девочке. Как и все его предшественники, он позавтракал, попрощался с Амандой и удалился.
Зато бабушка и дедушка с лихвой окупали молчаливость других гостей в доме. Им не нужно было прятаться под кроватью, чтобы понимать, чем занимается их дочь. Они ругали Аманду так рьяно, что оставленная в другой комнате Лили не могла не слышать происходящего. От такого ей всегда становилось не по себе.
— Не нагулялась?! — кричал дедушка.
— Это не твое дело, отец, — Аманда пыталась отвечать спокойно, но раздраженность в ее тоне выдавала все эмоции. — Я стараюсь наладить свою жизнь. Может, однажды у Лили появится папа. У нее будет настоящая полная семья. Разве это плохо?
— Папа? — в очередной раз злобно усмехался дедушка. — Настоящая полная семья? Не смеши меня! Половина из твоих так называемых ухажеров имени твоего утром не помнит.
— Ты несешь чушь!
— Не груби отцу! — вступала бабушка и присоединялась к осуждению и крикам.
Лилиан тяжело вздыхала. Она не занимала чью-то сторону, но сами по себе скандалы приносили ей боль. Несколько раз она не выдерживала, врывалась в разговор и громко требовала прекратить эти жуткие ссоры, ведущие в никуда. Ссоры при этом обычно заканчивались, но через неделю или две начинались новые. Перемирия надолго не хватало.
Своих парней Лилиан домой не водила. Это породило бы новые поводы для скандалов и нотаций со стороны бабушки и дедушки. Приходилось ограничиваться прогулками, кинотеатрами и общением с мальчиками на переменах между уроками. Лили любила ходить в школу, потому что там ее окружали сверстники, друзья, интересные события и возможность получать знания.
Ряды лучших учеников Лилиан никогда не пополняла, держалась в среднячках, иногда скатывалась ниже. Зато в школьных активностях ей удавалось выходить вперед. Удавалось, между прочим, без особых усилий. Она с удовольствием принимала участие во всех мероприятиях, будь то поход в музей или спектакль к Рождеству. Почему нет? Это же так интересно.
Фотографии со всех мероприятий Лили бережно хранила в альбомах.
Среди так называемых популярных девушек у Лили быть не получалось. Она не могла позволить себе модные наряды и дорогую косметику. К тому же в обществе главных школьных красоток Лилиан выглядела коротышкой. Росточком она не вышла, увы, зато природа одарила ее пышной копной светло-русых волос. Непослушные волны приносили множество неудобств, но Лили все равно обожала их, потому что они хоть как-то выделяли ее из толпы.