— Тебе нужно одеваться более стильно, — советовала опытная в вопросах популярности мама. — И каблуки носить. Обязательно. Они сделают тебя выше, а походке придадут больше женственности. Давай, я помогу тебе подобрать одежду на завтра.
У Аманды проблем с привлечением внимания никогда не наблюдалось. Вопрос был лишь в том, какого рода внимание она привлекала. До двадцати лет Аманда одевалась вызывающе, и смене откровенных нарядов на более приличные не способствовало даже подкравшееся материнство. Позднее мама Лилиан перешла на менее вульгарную одежду, хотя время от времени все равно облачалась в короткие юбки или глубокие декольте.
— Я буду очень рада, — отвечала Лили, но не потому, что хотела помощи, а потому что ей нравилось проводить с мамой время.
Мама выбирала ей одежду на завтра, доставала из своего шкафа туфли на высоких каблуках, и на следующий день Лилиан справлялась с непростой задачей сохранения равновесия и попытками выглядеть изящно. Так продолжалось ровно один день, а затем Лили возвращалась к любимым джинсам и футболкам.
Правда футболки и джинсы не мешали ей обзаводиться друзьями, как женского, так и мужского пола. Возможно, Лили унаследовала харизму матери, возможно, окружающим импонировали ее дружелюбие и улыбчивость. Друзья и знакомые называли Лили маленьким солнышком.
В 15 лет маленькое солнышко перешло от стадии поцелуев к более близким отношениям с мальчиками. К счастью, опыт матери научил дочь думать головой, а потому о небезопасном сексе речь не шла.
В первый раз все случилось на заднем сидении автомобиля одного из старшеклассников. Насмотревшись за тем, как занимается сексом мать, Лилиан была уверена в том, что нужно делать. Ее теоретические знания оказались обширными. Конечно, первой неловкости избежать все равно не удалось, но Лили отнеслась к этому философски. Про себя она отметила, что физическая близость — это очень приятно. Главное — не терять голову, ведь жизнь состоит не только из отношений, но и из учебы.
Забыть о последнем Лилиан не имела ни малейшего шанса. Чем ближе было окончание школы, тем больше бабушка и дедушка настаивали на том, что нужно учиться лучше и поступать в колледж. Идея получения внучкой хорошего образования овладела ими так сильно, что они не обращали никакого внимания на желания самой внучки. Упрекнуть их в подобной слепоте было сложно. В семье Нейтонов высшим образованием не мог похвастаться никто, и эту традицию всем страстно хотелось прервать.
Лилиан делала все, чтобы не разочаровать бабушку и дедушку, но в колледж поступить ей не удалось. Увы. Сама она старалась не переживать по этому поводу, искренне веря, что проживет и без колледжа, но как рассказать о провале семье? В этом состояла основная сложность.
Лили собиралась с духом несколько дней, то и дело откладывала разговор, но тянуть дальше было нельзя. И вот, собрав в кулак всю свою волю, девушка отправилась делиться грустными новостями. Ноги подкашивались, в горле застрял комок, но Лилиан шла навстречу новому скандалу. Выбора у нее не было.
Глава 2. Как оказаться в большом городе
— Проходи, дорогая, — бабушка явно пребывала в хорошем настроении. Кажется, ей удалось выиграть главный приз на конкурсе садоводов.
Эту награду желали получить многие пожилые леди, живущие в одном районе с миссис Нейтон, конкуренция никогда не позволяла расслабиться. Однако в этом году труды бабушки Лили принесли плоды. Наконец-то. Об этом мечталось годами.
Довольное выражение лица бабушки одновременно радовало и огорчало. Лилиан совсем не хотелось портить родным людям настроение и становиться очередным разочарованием. Кто знает, может, такого разочарования бабушка и дедушка бы не вынесли.
Разговор о колледже и провале с ним не хотелось начинать, поэтому попытка поговорить о чем-то еще напрашивалась сама собой.
— Тебя можно поздравить? — спросила Лили. Успехи бабушки на поприще садовода ее на самом деле интересовали.
Внучка и бабушка вместе прошли в кухню, где обычно происходило совместное времяпрепровождение. Бабушка принялась готовить чай и все, что с ним было связано. На столе в одно мгновение появились свежие булочки, печенье и конфеты. Отказываться было бесполезно, Лили прекрасно знала об этом, как знала и то, что не заслужила ни единой булочки и любого другого угощения.