Один из колледжей действительно понравился мистеру и миссис Нейтон больше других. Возможно потому, что у него были самые красивые фотографии. А может, просто интуитивно. У этого колледжа была богатая история и солидный список выпускников, добившихся больших успехов. Ни одно из имен ни о чем никому не говорило, но статьи о колледже нарочито декламировали успех тех, кто отучился в его стенах.
К тому же профессия бухгалтера была по-настоящему понятна всем членам семьи Лили. Кто такие специалисты по маркетингу или пиарщики, дедушка и бабушка не хотели осознавать, поэтому более классическая профессия для внучки сулила им больше радости и спокойствия за ее будущее. И за честь семьи.
— Мы молились за тебя, — сообщила бабушка, вернувшаяся в состояние эйфории. Ее вновь было не остановить. — Какой же чудесный день… Я думала, что победа в конкурсе садоводов — это лучшее событие за сегодня, но колледж… Победа меркнет на фоне колледжа. Лили, ты такая молодец! И теперь у тебя точно все получится.
Лили пыталась улыбаться, но получалось у нее не слишком искренне. Внутри себя она буквально горела от стыда. Бабушка и дедушка продолжали спрашивать, и Лилиан продолжала врать. Она сочиняла на ходу и боялась, что ее вот-вот поймают на лжи, но этого все не происходило. Беседа продолжалась и продолжалась. Лили уже казалось, что она не кончится никогда, но «никогда» — это не то слово, которое нравится Вселенной.
Когда вопросы все-таки кончились, Лилиан получила еще одну порцию поздравлений и комплиментов, после чего в странном состоянии отправилась домой и сообщила маме о том, что поступила. Если уж врать, то сразу всему миру. Да и выдуманные детали поступления требовали вновь быть озвученными вслух.
Аманда отнеслась к новости спокойнее, чем ее родители. Впрочем, и она не обошлась без проявлений радости.
— Переедешь в Филадельфию? — последовал вопрос, ответ на который был очевиден. — Вот это да… Кто бы мог подумать… Ну… Зато выберешься из этого городишки, мир увидишь. Я очень рада за тебя. И даже немного завидую, если честно.
Аманда никогда не любила Аллентаун. Она даже не пыталась скрывать этого.
В этом маленьком городе женщина, постоянно нуждающаяся в большой порции внимания, не видела никаких возможностей для себя. Однако сама уехать в город побольше Аманда не могла. На это требовались деньги, силы, смелость… Эти три составляющие редко смешивались в нужной пропорции. Потому новость об отъезде дочери пришлась матери по душе. У Лили получится. Уже получилось. И пусть Аманда не уделяла Лили много внимания, как обычные матери, но… Она все равно любила свою маленькую дочурку и желала ей только лучшего. А лучшее… Лучшее находится в больших городах, считала Аманда.
В Филадельфию Лили провожала вся семья.
С момента первой лжи прошло время, но Лилиан так и не сумела сказать, что никакой колледж ее не ждет. Она ждала подходящий момент для признания, но момент отказывался наступать. А вот время работало беспощадно.
Лилиан чувствовала самый настоящий ужас от того, что садится в поезд и едет в никуда, но назад дороги не было. Поезд уже ждал. В прямом смысле.
О поступлении узнали все друзья и знакомые семьи. На то, чтобы разнести новость по всей округе, бабушке понадобилась всего пара часов, так что речь шла не только о том, чтобы признаться во лжи, но и о том, чтобы вот так вот окатить грязью себя и бабушку. Такой роскоши Лили себе позволить не могла.
Перед тем, как усадить внучку в поезд, бабушка прослезилась, и сердце Лили сжалось от боли. Бабушка плакала от счастья, которого не существовало. Дедушка не плакал, но тоже был на грани. Аманда просто радовалась событию. Чтобы не усугублять ситуацию, Лили поспешила поскорее проститься со всеми, занять свое место в поезде и уехать.
Уехать в город, в котором у нее ничего и никого не было.
Глава 3. Первые шаги — сложные шаги
Филадельфия встретила Лилиан солнечной погодой. При других обстоятельствах это можно было бы счесть за добрый знак, но в странной ситуации, в которой оказалась Лили, знаки не стоило распознавать так легко и обыденно.
«Я доехала. Быстро и с комфортом. Здесь тепло и солнечно. Филадельфия очень красивая».
Лилиан отправила родным сообщение, а вслед за ним фотографию перрона, переполненного солнечными лучами и людьми. В ответ ей пришло поздравление с прибытием. Пришло молниеносно, словно его подготовили заранее и только ждали момента, когда можно будет считать очередной этап пройденным. Семья продолжала изо всех радоваться за Лили, отчего Лили чувствовала себя только хуже. Расстояние не спасало. Больше того, оно добавляло проблем и вопросов к самой себе и дальнейшей жизни.