Хотя почему посетителя? Вполне законного владельца и хозяина этого чудесного места. Просто старик был слишком редким гостем в этом чудесном уголке дворца.
Неброская внешность и непримечательная одежда, вот что первым бросалось в глаза. Прямая спина, твёрдый шаг и живой взгляд умных глаз говорил уже намного больше для более внимательного наблюдателя.
Как, впрочем, и сад. На первый взгляд, тусклые, потемневшие от времени украшения на фонарях освещающих посыпанные песком дорожки. Непримечательные растения и разнообразные цветы, что казалось, в хаосе и спешке высаживались между деревьями… Но если присмотреться то украшения были выполнены из редких и драгоценных металлов, а тонкая вязь гравировок фонарей выдавали кропотливый труд как и признанных кузнецов, так и уважаемых ювелиров. К тому же и сам металл не был банальным золотом, что вы. Платина, метеоритное железо с характерными, а главное сохранёнными в последующей обработке прожилками, родий – чрезвычайно редкий и хрупкий в обращении, требующий высочайшего уровня мастерства и специальных инструментов. Ну и конечно же, кости редчайших животных, искусно обработанные и подогнанные под единый стиль банальных украшений.
Привлекал так же внимание и обычный с виду белый песок вперемешку с гравием. Вот только знающий человек легко бы определил по характерной структуре песчинок его источник добычи – единственный в своём роде песчаный карьер за несколько тысяч километров от этого сада. Добыча которого шла на сверхпрочный бетон и стекло.
И под сверхпрочным подразумевается тот, что может выдержать даже удар его способности уничтожения.
Растения аналогично, за внешней простотой и безвкусностью скрывали в себе образцы уникальных видов флоры, как по внешнему виду, так и по разнообразным применениям, будь то изготовление целебных эликсиров, восстанавливающих мазей или…смертоносных ядов, а если любоваться ими с определенного места со скромной деревянной беседки в центре этого скромного великолепия, то взору открывается гармоничный переход тонов и тот, казалось бы, хаотический порядок посадки наконец обретал смысл и завершенную картину размером в несколько десятков километров.
Дааа…этот шедевр определенно соответствовал своему гостю. Ведь не каждый старик лихим росчерком пера может направлять судьбы миллионов простых обывателей, сказанным словом влиять на мировую политику, а легким движением брови заставлять слуг падать на колени моля о пощаде. Он – Император, воплощённая кровь, плоть, воля и ярость своей страны, не просто какой-то там высоко взобравшийся бюрократ, неведомо как получивший право повелевать. Нееет. Он – Сила и Гарант, что способен не просто отдавать приказы, но и при необходимости добиться их исполнения. Любых приказов.
И сейчас этот непримечательный старик облокотившись на подлокотник кресла в центре беседки пристально рассматривал своего друга, верного соратника и незаменимого помощника, что беспомощно согнувшись в глубоком поклоне блеял какие-то жалкие оправдания провала обычного и даже заурядного задания.
– Скажи мне дорогой друг… – вкрадчиво произнес старик. – Ты хочешь сказать, что этот жалкий, молодой клан святош и целителей смог обставить один из древнейших Родов, опору и поддержку моей Империи? А мой лучший Охотник, на обучение и усиление которого была потрачена уйма ресурсов, что был обвешан уникальными артефактами стоимостью в пару годовых бюджетов третьесортных стран – сейчас пускает слюни и ходит под себя в лечебнице святого Мартела?
Взявшийся из ниоткуда ветер угрожающе завыл и деревья жалостливо заскрипели в страхе перед зарождающейся яростью стихии.
– Мой Император! – в лучшие времена согнувшийся мужчина в общении со своим старым другом мог даже использовать дружеский, даже в некоторой степени панибратский тон, но сейчас чувствуя всем своим естеством и всеми фибрами души выплескиваемый гнев своего господина, щедро приправленный Силой, мог лишь склонится ещё ниже и надеяться на снисхождение, – Признаю, я недооценил этих мерзких выродков и это полностью моя вина.
– Но все можно исправить! – запальчиво продолжил свою речь под снисходительным и немного насмешливым взглядом льдистых глаз. – Выживших беглецов не так много, чуть меньше десятка человек, и несколько отрядов Охотников с легкостью найдут и ликвидируют это досадное упущение с моей стороны…
Император слушая сбивчивые слова подчиненного, неторопливо поднялся и подойдя молча положил свою сухую и обжигающую внутренним жаром ладонь на плечо своего подданного и произносил слова не спрашивая, но утверждая: