- Алло?
Холли увидела, что лицо сестры вдруг побелело, и Шарити сказала:
- Что? Что? Нет... нет! Это, наверное, какая-то ошибка. Говорю вам, они...
Потом она замолчала, прислушиваясь к тому, что говорили на другом конце провода. Холли видела, как лицо сестры постепенно превращается в восковую маску. По-видимому, в Мэне произошло какое-то несчастье.
Наконец Шарити повесила трубку. Невидящими глазами она смотрела перед собой.
- Джо умер, - внезапно сказала она.
У Холли перехватило дыхание. В животе похолодело.
- Ты уверена?
- Это звонил человек из Августы. Его фамилия Мейсен. Из полицейского управления.
- Это... это была автокатастрофа?
Шарити смотрела на нее, и Холли вдруг с ужасом поняла, что сестра выглядит не как человек, которому сообщили о смерти мужа. Она похожа на человека, узнавшего приятную новость. Правда, если бы она видела лицо Шарити Камбер, когда та узнала про выигрыш в лотерею...
- Шарити!..
- Это была собака, - ответила Шарити. - Это был Кадж.
- Собака?!
Холли не могла понять, какое отношение могла иметь собака к смерти Джо Камбера. Потом до нее вдруг дошло, и она спросила более высоким голосом:
- Собака?
В это время в комнату донесся шум со двора. Брет и сын Холли весело играли во что-то.
Лицо Шарити стало таким, каким Холли давно его знала.
- Мальчик, - сказала она. - Брет. Холли... как мне сказать ему, что его отец умер?
Холли ничего не ответила. Она, беспомощно моргая, смотрела на сестру, моля Бога о том, чтобы дети сейчас не вошли в дом.
"БЕШЕНАЯ СОБАКА УБИВАЕТ ЧЕТЫРЕХ ЧЕЛОВЕК ЗА ТРИ ДНЯ", - гласил заголовок на первой странице ежевечерней газеты "Ивнинг Экспресс", издаваемой в Портленде. Подзаголовок был таким: "ОТЕЦ РАССКАЗЫВАЕТ О БОРЬБЕ ЖЕНЫ ЗА СПАСЕНИЕ ЖИЗНИ СЫНА". Первые страницы других газет были не лучше: "ДОКТОР СКАЗАЛ, ЧТО МИССИС ТРЕНТОН НУЖДАЕТСЯ В ЛЕЧЕНИИ ОТ БЕШЕНСТВА", "ВЕТЕРИНАР УДОСТОВЕРЯЕТ: СОБАКЕ НЕ БЫЛА СДЕЛАНА ПРИВИВКА".
Несколько дней прессу волновало состояние здоровья Донны, ее мужа, пособие, назначенное семье Баннермана, мероприятия против бешенства, проводимые в Кастл-Роке. Через неделю в разделе происшествий была помещена заметка: "ТРАГИЧЕСКОЕ СРАЖЕНИЕ В МЭНЕ: МАТЬ СРАЖАЕТСЯ С УБИЙЦЕЙ-СЕНБЕРНАРОМ". На этом интерес к ужасному событию был исчерпан.
Донна Трентон провела в больнице около четырех недель, пройдя полный курс лечения от бешенства как потенциальный носитель болезни. После этого ее еще полечили от депрессии, потому что она была близка к помешательству.
Вик привез ее домой в конце августа.
Они провели целый день в саду. Вечером, когда они смотрели телевизор, Донна вдруг спросила, как у Вика идут дела на службе.
- Все отлично, - сказал он. - Кредит, полученный от Шарпа, дал нам с Роджером возможность провести успешную рекламную кампанию. Шарп дал нам кредит на два года, но если все так пойдет и дальше, мы вернем ему деньги еще до конца этого года.
- Хорошо, - сказала Донна. Сейчас она казалась почти такой, какой была раньше, но все еще нуждалась в заботе. Кроме того, она потеряла двадцать фунтов и стала слишком худощавой.
Еще какое-то время она смотрела телевизор, затем повернулась к Вику. По ее щекам текли слезы.
- Донна, - растерянно прошептал Вик, - детка...
- Вик, - полным отчаяния голосом спросила вдруг она. - Вик, сможем ли мы жить здесь?
- Не знаю...
- Или я должна была спросить, хочешь ли ты жить здесь со мной? Если ты скажешь "нет", я пойму. Я прекрасно все пойму.
- Я ничего так не хочу, как жить здесь с тобой. И всегда хотел только этого. Я люблю тебя, Донна. И всегда любил.
Она обвила руками его шею и прижалась лицом к его плечу. За окном моросил легкий осенний дождик.
- Я не могла спасти его, - сказала она. - Это было выше меня. Я все время проигрываю в уме случившееся... Если бы я решилась раньше, раньше взяла бейсбольную биту... - она вздохнула. - А когда я наконец это сделала, он был уже мертв. Мертв.
Он мог бы сказать ей, что она не виновата. Что единственная причина, по которой она не предпринимала решительных действий, был страх за мальчика. Что Кадж ослабел от болезни, и днем раньше Донне не удалось бы так легко его убить. Но он понимал, что все эти слова бессмысленны, и то, что сейчас чувствует Донна, не подчиняется логике. Осталось только чувство вины и ужасной потери. Болезнь, от которой может вылечить только один доктор - ВРЕМЯ.
- Я тоже не спас его, - сказал Вик.
- Ты...
- Я был так уверен, что во всем виноват Кемп! Если бы я приехал раньше, если бы я не уснул, если бы я не заболтался с Роджером по телефону...
- Нет, - мягко сказала Донна. - Ты ни в чем не виноват.
- Виноват. Или не виноват. Но тогда не виновата и ты. Давай же мы поможем друг другу пережить это!
- Он постоянно мерещится мне... все напоминает о нем.
- Да. Мне тоже.
...Они с Роджером еще две недели назад отдали все игрушки Теда в фонд Армии Спасения. Сделав это, вернулись в дом Трентонов и напились до бесчувствия. Когда Роджер ушел, Вик поднялся в комнату Теда и стал ходить из угла в угол, мечтая умереть. На следующий день он пошел на работу, и постепенно горечь потери несколько притупилась.
- Вик?
- Что?
- Я люблю тебя, - у Донны перехватило дыхание.
- Спасибо, - растроганно ответил он. - Мне это на самом деле необходимо.
Когда Брет вошел в дом, его мать сидела за столом. На коленях у нее лежал маленький пушистый комочек.
- Мама! Мамочка, это...
- Его привез Альва, - сказала она. - Если хочешь, можно оставить его себе.
- А прививки? Ему сделаны прививки? - тут же спросил Брет, и у Шарити от этого вопроса к горлу подступили слезы.
- Да, - сказала она. - От чумки и от бешенства. Альва привез ветеринарную справку. Если собака тебе не нравится, Альва вернет мне деньги за него.
С некоторых пор деньги стали играть в их жизни значительную роль. В банке ей объяснили, что если она положит свой выигрыш на депозит, то через несколько лет сумма практически удвоится. Они с Бретом продали инструменты Джо, выручив за них около трех тысяч долларов. На эти деньги они собирались жить, не трогая выигранных.
- Как его зовут? - спросил Брет.
- Пока никак.
- Он породистый?
- Да, - сказала Шарити и улыбнулась. - Он двортерьер, пятьдесят седьмая модель.
Брет тоже улыбнулся.
- Что ж, я не против.
- И как ты назовешь его, Брет?
- Пока не знаю, - после долгой паузы ответил Брет, - но я подумаю об этом.
Собака получила кличку Вилли. Он действительно чем-то напоминал терьера.
Через полгода Шарити сделала в банк первый взнос на сумму десять долларов. Она была намерена собрать необходимую сумму, чтобы Брет смог закончить колледж.
Тело Каджа сожгли. Странный конец для того, кто всю жизнь старался быть хорошей собакой и делать все, чего хотели его МУЖЧИНА, его ЖЕНЩИНА и, в особенности - его МАЛЬЧИК. Если бы понадобилось, он бы отдал за них жизнь. Он никого не собирался убивать. Просто его укусила зараженная бешенством летучая мышь. Не всегда главным в жизни является желание или нежелание.
Маленькая нора, в которую угодил преследуемый Каджем кролик, так никогда и не была обнаружена. Кролик не сумел выкарабкаться наружу и умер медленной смертью. Его кости, насколько мне известно, все еще лежат в той норе, среди костей других животных, по прихоти судьбы оказавшихся там же.
Возможно, эта песня и не самая удачная песня о собаках, но мне бы хотелось все же напомнить ее вам...
У попа была собака, он ее любил.
Она съела кусок мяса - он ее убил.
Убил и закопал,
И надпись написал:
"У попа была собака..."
Народная песня