Тогда собрались все аксакалы, муллы, пристав приехал, позвали Сары Слепого и говорят ему.
— Эй, Сары, брось воровать! Дай нам слово, что ты никогда и щепки не тронешь. Зачем ты воруешь? Что, тебе есть, что ли, нечего? Брось воровать — будем кормить тебя, одевать.
Сары сидел, опустив голову, и щепкой ковырял землю. Он хотя и вор был, а совесть-то все-таки не всю потерял, и он сказал:
— Конечно, я вор, плохой человек, и вы хорошо говорите. Я и хотел бы не воровать, да не могу. Видно, верно говорит пословица: "Что вошло в тело, то выйдет только с душой". Дам я вам слово, а сам не сдержу, завтра же натворю что-нибудь. Зачем же и слово давать?
Старики долго его уговаривали:
— Послушайся нас, Сары, живи честно — и все пойдет по-хорошему. Дай нам слово!..
А Сары сказал:
— Нет, не могу вам дать такого слова, — встал и ушел.
Старики рассердились.
— Ну что с ним делать? Только убить, а убьешь — родные будут кровью мстить за него. Разве это хорошо?
Поговорили и стали расходиться по домам.
Я подошел к одному аксакалу и говорю:
— А если я сделаю так, что он бросит воровать, что вы мне за это дадите?
Он посмотрел на меня и поморщился:
— Э, нас вон сколько было, аксакалов, обещали кормить, одевать до самой смерти, и то он нас не послушался. А ты что можешь сделать?
— Да уж сделаю…
— Ну, ладно, попробуй. И если отучишь его воровать, дадим тебе все, что захочешь.
— Хорошо, — говорю. — Только вы об этом никому ни слова…
— И ты отучил его? — нетерпеливо вскрикнул Баллы-Вара.
— Ведь вот ты какой! Всегда лезешь вперед, как передние ноги козла! — сердито закричал Берды-Покген. — Подожди, он сам расскажет.
— У человека, — продолжал Каджар-ага, — не может быть только одно плохое. Так же и у Сары Слепого, я это знал, — кроме плохого, было у него и хорошее: простое, доброе сердце. И если бы он перестал воровать, то был бы не хуже других. Он был труслив, доверчив, как ребенок, и верил в злых и добрых духов. И вот я всякими правдами и неправдами сделал так, что он бросил воровать.
— Да как же ты это сделал? — нетерпелива закричали ребята.
Каджар-ага, как всегда, не спеша подложил в печку колючку, пососал чилим и сказал:
— Я стал следить, куда и зачем ходит Сары Слепой, а главное, поджидал момент, когда он вечером или ночью пойдет мимо одного места, которое считалось очень страшным.
Ходил, ходил я за ним, и все без толку. Но пословица говорит: "Хитрец всегда обыграет простака".
И вот раз ночью, когда все спали, смотрю, Сары Слепой, крадучись, как охотничья собака, вышел из дому и неподалеку от аула вытащил из скирды своего соседа Халмергена два снопа пшеницы и потащил к себе во двор. В ту же ночь он обмолотил пшеницу, провозился с ней до самого утра. Потом завалился спать и проспал до полудня.
В полдень встал, напился чаю, пошел к Халмергену и сказал ему:
— У меня есть немного пшеницы. Дай мне своего осла. Хочу на мельницу съездить.
Халмерген, не подозревая ничего, дал ему осла. Слепой погрузил на осла краденую пшеницу и поехал на мельницу. Я пошел за ним.
На мельнице собралось уже много народу. Сары Слепой хотел было смолоть без очереди, но и мельник, и все, кто сидел и ждал своей очереди, закричали на него:
— Эй, Сары, не лезь вперед, не нарушай порядка! Садись и жди, когда придет твоя очередь.
Если б он был почтенным, уважаемым человеком, его, конечно, пустили бы без очереди, а он был всего-навсего вор. Вот и пришлось ему расстелить возле мельницы свой старый халат и лечь на него.
Вижу, очередь Сары не скоро еще подойдет, придется ему возвращаться домой не раньше ночи, когда все спать полягут, и я пошел домой. Дома взял я длинную палку, привязал поперек нее другую палку, покороче, получился крест. Навешал я на него всякого тряпья, а на самый верх насадил рога. Сделал такое страшилище, вроде пугала, какое ставят на огородах. Потом взял две пустые спичечные коробки и набил их порохом.
Когда стемнело, я со своим пугалом тайком добрался до старой, развалившейся крепости и спрятался в развалинах возле абрикосового дерева. Мимо этой крепости шла дорога с мельницы, и народ боялся ходить по ней, потому что говорили, будто в развалинах жили злые духи.
Место это и правда было мрачное, жуткое. Кругом ни души, одни змеи да скорпионы ползают.