— Вы знаете, зачем вас здесь собрали? Да? — Я удивленно покачал головой. — Не думаю. Вы жаждете приключений. Подвигов. Думаете, вас будут носить на руках. Так? — В толпе недовольно зашептались, и я понял, что попал в точку. — Но вас обманули. Вы найдете лишь свою смерть, и от вас будет зависеть, сможете ли вы ее обмануть. Тех, кто пойдет со мной, ждут опасности, бои. Ждут деньги. Победа… Либо смерть. Вы либо научитесь драться, как боги, обретете удачу, либо умрете. Кто из вас готов на это?
— Что-то мне самому не по себе стало, — раздался у меня за спиной шепот ухмыляющегося Искры.
— В юморе Каэхона есть и правда, — необычно коротко заметил Ширра.
Площадь заметно опустела. Половина молодых, самонадеянных воителей исчезла. Те, кто остались, хоть и источали страх, но в них я видел упорство и смелость. Тайсама хищно улыбнулась и спросила:
— Теперь, как я понимаю, второй этап?
— Да, пожалуй, — кивнул я. — Ты захватила тренировочные мечи?
— Если ты не заметил, Кай, мы на тренировочном плацу, — вздохнула с иронией Тайсама.
— Хорошо, — негромко сказал я и обратился к солдатам, усиливая голос при помощи стихии Ветра. — А теперь пройдите испытание сталью. Вы все выдержали испытание страхом, но зачем мне смелый, но неумелый солдат? Я и Тайсама проверим ваше умение владеть оружием.
— Драться против девушки и против слепого? — возмущенно воскликнул кто-то.
Я не выдержал и расхохотался. В моем веселье меня не покинула и команда: вскоре весь плац стоял и смотрел на нас с недоумением. Отсмеявшись, провел рукой перед собой, уточняя для себя, что и где на плацу находится, потом уверенно подошел к стойке с мечами. Взяв парочку, я обратился к негодующему:
— Иди сюда, солдат. Иди-иди. С Тайсамой тебя ставить не буду, а то еще прибьет, она у нас темпераментная. Лови!
Я бросил один из мечей вышедшему парню. Тот ловко его поймал, покрутил какие-то восьмерки, в общем — пустое бахвальство. Мне оставалось лишь покачать головой и улыбнуться. Аура солдата состояла почти целиком из гордыни и чрезмерной самоуверенности. Можно было сразу сказать, что нам он не подходил, но я решил дать ему шанс.
— Начали, хватит выпендриваться, не перед девками, — сообщил ему я.
Негодующе на меня посмотрев, он бросился в атаку. Парень несся красиво, отточенным движением поднимая меч, ставя ноги ровно так, как учили, ни на миллиметр не ошибался… Когда он наконец приблизился, я резко ушел вбок, скручивая корпус и словно его обтекая. Рукоятка меча легонько опустилась на его затылок, а сам воин растянулся от подножки.
— Медленно, — сказал я. — Не годен.
— Как… Как ты увидел? — пораженно спросил поверженный боец откуда-то снизу.
— Легко. Тебя можно было по звуку убить, — отмахнулся я. — Следующий! Один — ко мне, другой — к Тайсаме. Пошли, хватит стоять столбами!
Из этих двадцати пяти мало кто дотягивал до уровня даже воинов Обители первого года обучения. Думаю, Тайсама даже до нее дралась лучше. Но нескольких человек я все же выделил для себя — трое сумели задеть меня, а один… Один заставил меня отнестись к бою серьезно. Еще чуть-чуть — и мне пришлось бы вспомнить, что я маг.
Это был рослый воин, выше меня на полторы головы, гораздо шире в плечах. Не каждый уроженец Харакора мог бы с ним сравниться. И, несмотря на эти габариты, он был достаточно быстр. Медленнее меня, но его скупая техника боя, отточенные движения компенсировали это с лихвой. Когда он вышел и принял боевую стойку, почти полное отсутствие в нем эмоций, сосредоточенность на бое насторожили меня.
От двух первых ударов я легко ушел вбок, однако подсечь его не удалось: стойка была слишком стабильна для этого, дотронуться до него не удалось, «помочь» себе упасть он тоже не дал. Третий раз тот же трюк не прошел — я чуть не напоролся на его кулак. Но проигрывать мне абсолютно не хотелось. Обманный накрут сверху, быстрый удар по коленям и сильный толчок ногой в живот. Этого удара, чисто боевого, подлого, он не ожидал, подался немного назад. Мгновения мне хватило, чтобы приставить к его горлу меч. Раздались редкие хлопки — только тогда я понял, что все следили за нашим боем.
— Ты мне нужен, — тяжело дыша, сказал я. — Как тебя зовут?
— Ты слишком хорошо видишь для слепого, маг! — ухмыльнулся воин, что утомился не меньше моего. — По виду и не скажешь, что в тебе живет такое мастерство. — Я Киран. Бывший десятник местного войска.
— Ты непохож на местного.