— Наемник, — удовлетворенно кивнул лорд. — И что может предложить мне твой отряд?
— Отряд, состоящий не только из воинов, но и магов, милорд, — улыбнулся я. — На данный момент мой отряд может заниматься уничтожением магов и полководцев врага, может оказывать поддержку магией — у нас есть маг стихии Огня, целитель и иллюзионист. Остальные же просто отличные воины. Нас слишком мало, но мы всегда можем укрепить какой-либо отряд или нанести внезапный удар.
— Маги? Ну это сразу видно, — усмехнулся лорд. — Отличные маски. Я надеюсь, что это все же маски, — добавил он осторожно.
— Да, всего лишь иллюзия, — кивнул я. — Можно сказать, настоящие волшебные веши… К сожалению, других, более полезных артефактов у нас пока нет.
— Скрываетесь? — аккуратно поинтересовался он.
— А это так важно? — улыбнулся я.
— Пока вами не заинтересовались люди короля, пока вы не доставляете мне проблем — нет, — кивнул лорд, — Хорошо. Вы будете сражаться на моей стороне. До боя ваше содержание на мне, золотой в день на отряд. После боя плачу за головы магов, сотников.
— Хорошо, — кивнул я. — Пока этого достаточно.
— Вы еще не проявили себя, — пожал плечами Кеннард. — Но я заметил и подготовку твоих воинов, и твои маски — доказательство либо богатства, либо умения. Поэтому шанс я вам дам.
— Мы не подведем, — твердо пообещал я. — За звонкую монету вы купите нашу верность.
Мы разместились рядом со ставкой лорда Кеннарда. Потекла мирная жизнь, разбавленная редкими происшествиями. Наши дни превратились в почти беспрерывные тренировки — мы готовились доказать, что не просто так едим хлеб своего нанимателя. Киран постоянно удивлял, пару раз ему удалось победить меня. Конечно, я не использовал магию, однако до этого оценивал себя как бойца, превосходящего обычного человека.
Тайсаму победить не мог никто. Киран не переставал удивляться, как такая хрупкая с виду девушка может быть настолько сильной и быстрой. Конечно, хрупкой она была относительно разве что самого Кирана — стройная, но в росте лишь немного уступала мне, подтянутая, красивая особой красотой воительницы. Абсолютно не светская дама, в которую она могла бы превратиться.
Пятеро наших бойцов быстро учились. Хотя, с другой стороны, когда у тебя в учителях Тайсама и Киран, выбор невелик: умереть либо стать сильнее. Стиснув зубы, они тренировались, и вскоре перестали жаловаться друг другу на жизнь. Роберт, Хадин, Иниго, Ирвин и Эрвис — постепенно я начал их различать, долгое время они были для меня просто солдатами.
Роберт был тих и спокоен, я видел в нем зачатки таланта к магии, но учить пока не решался. Все же учитель из меня нелучший, а парень был чуть ли не старше меня. Иниго и Ирвин — два закадычных друга, непоседы. Не раз и не два мне приходилось общаться с командирами других отрядов, чьих подчиненных задирали эти ребята. Самые молодые в отряде, они подавали большие надежды, при условии что до первого боя не найдут свою смерть. Хадин был, наверное, самым спокойным. Высокий, мускулистый, он был похож на добродушного медведя. Бойцом он был нелучшим, зато очень выносливым. Кроме того, парень неплохо знал кузнечное ремесло, что покрывало все его недостатки. Эрвис… Он был, наверное, наименее ценным в нашем отряде — с практической точки зрения. Сносный боец, уровня Хадина, Эрвис умел делать лишь две вещи: ухлестывать за каждой юбкой и играть на своей лютне. По вечерам в наш небольшой лагерь частенько наведывались гости послушать его игру и песни, древние легенды о Спящих богах, веселые истории… В общем, хоть он и был относительно бесполезен как боец, важность той атмосферы, что создавали его песни, признавал даже я.
Через несколько недель такой размеренной жизни нас знал весь Ортдольф. Никто и никогда не снимал своих масок: ребята говорили мне, что будто срослись с ними. Обзор они не закрывали, были удобны, мастер постарался на славу. Хотя мне казалось, молодым парням просто нравилось, что их сразу же узнают. Кроме того, насколько я знал, распутным красоткам, в достаточном количестве присутствовавшим в военном лагере, приглянулись молодые необычные наемники. Кажется, им даже делали скидки!
Единственное, что я успел сделать полезного за все время нахождения в военном лагере, — это наложить чары на одну вещь. Отлучиться пришлось довольно надолго: гораздо проще сам процесс, чем поиск нужного духа.
Я взял одну Тайсаму: мне хотелось проверить ее способности. Почувствует она что-нибудь или нет — это требовалось проверить. В тот раз нужно было найти особо редких духов: в свитках, что дал мне Акирон, они романтически назывались девами озера. Не знаю, что там было от дев… Водились они лишь неподалеку от не тронутых человеком водоемов, обязательно чистых, с родниками. Найти такие было непросто, но, к счастью, в окрестностях находилось место, посвященное Деве Марте, одной из Спящих богов. Она олицетворяла собой доброту, чистоту и считалась покровительницей девушек и женщин. Меня, естественно, все это не остановило.