На секунду задержавшись, я сорвал Ледяной камень с шеи ставшего безропотной живой куклой мага — в голову пришла мысль, что он может пригодиться… А потом вновь бой, кровь, смерть. Снова и снова.
Судьба в тот день оказалась на нашей стороне. Северяне были разбиты во многом благодаря нашим магам. После того как моя команда убила главного чародея врага, они сумели неплохо проредить ряды северян! Харакорцы хоть и храбры, но неглупы: обитатели гор поняли, что все складывается отнюдь не в их пользу, и отступили. Настало время считать потери.
Наш отряд почти не пострадал. Выжатые досуха я и Алвар, головная боль Ширры и Тифы — цена столь интенсивного использования магии и камней… Прочие отделались легкими царапинами, которые тут же излечила наша целительница. В регулярных войсках дела были хуже.
Из двухтысячной армии лордов выжили хорошо если пять сотен. Армия короля пострадала немногим меньше… Те же пятьсот человек на ногах. Раненых было мало: северяне били умело и точно.
Кеннард был ранен достаточно серьезно. Тифа подлатала его насколько хватило ее сил, но лорд был слишком слаб. К тому же от его отряда осталось всего двадцать человек… Поэтому решение Рея Сокола было простым и понятным: Кеннарда отправить в его замок, а его людям предоставить выбор: продолжать борьбу с захватчиком либо уйти вместе с лордом. Я любезно предложил им вступить в мою «Стаю» — при условии, что они достаточно хороши в деле. Впрочем, то же самое я предложил всем желающим, во всеуслышание.
Таким образом, наш отряд пополнился, мне даже пришлось пару раз отлучиться на поиски подходящих духов, чтобы сделать побольше масок. После той бойни осталось слишком много людей, потерявших командиров, лордов, друзей. И мало кто не желал мести! Люди Радории не были трусами.
В результате мой отряд вырос до полусотни бойцов — лучших, кого я смог набрать, самых отчаянных. Таких, которым было уже все равно кому подчиняться, лишь бы мстить, бить проклятого северянина… «Серая стая» набирала силу. Рей Сокол взял на себя командование над объединенными армиями. Обошлось без споров: все признавали его мастерство. Мне он без лишних разговоров предложил новый контракт, весьма выгодный, но, по большому счету, «волчьим головам» было наплевать на звон золота.
Поход продолжился. Рей повел поредевшее войско на соединение с основными силами короля. Конечно, у нас в строю было не так много солдат, зато маги выжили все, поэтому мы по-прежнему сохраняли боеспособность.
С каждым днем пути становилось все прохладней. Нет, о заморозках пока речи не было, даже ночью… Но я привык к более теплому лету. Ветер дул холодный. Постоянно моросил дождик, солнце выглядывало редко. Для Тифы всегда находилось много работы, как и для военных лекарей: простуда, различные другие болезни, в которых я разбирался лишь поверхностно — даже грозная Натша и ее маги-наставницы не смогли вбить мне в голову все положенные знания! Однако я по возможности старался помогать целительнице.
От нашего вида уже давно никто не шарахался. Хоть человек с головой волка смотрится, наверное, весьма живописно, но люди ко всему привыкают. Многие и сами приняли из моих рук маски «Серой стаи». Хотя кое-кто потом и пытался уйти от нас: тренировками «волчьих голов» десятники и сотники других отрядов пугали своих солдат!
Время от времени на нас нападали небольшие отряды северян: неизменно с магической поддержкой, неизменно ночью. И целью их, судя по всему, был Рей Сокол. Так что много спать не приходилось: я и Тайсама тратили на сон не больше двух часов в сутки. Да и то обычно дремали днем, трясясь в какой-нибудь повозке обоза. Все свободное время я изучал камень Льда, доставшийся мне от того мага. С виду угловатый, по словам Тайсамы, полупрозрачный синий кристалл, красиво сверкающий на солнце. Мне это проверить, по понятным причинам, не удалось. В мире же нематериальном он играл совсем другими красками. Как и любой другой камень Магов, мне он был прекрасно виден. Яркий, холодный, острый, именно так можно было его охарактеризовать. Он был похож на Огненный камень, но их родство сложно описать. Скажу лишь, что если камень Огня выплескивал силу и ярость, то Ледяной, напротив, собирал всю энергию, казался заряженным. Впрочем, управлять им можно было точно так же, как и его собратьями. Знаки работали, и для меня было не так сложно заморозить, скажем, ручеек. Создать ледяной мост через реку, разумеется, не получалось, разве что для меня одного, да и то на короткое время. Интересно в нем было другое: как и от самого мага, от камня куда-то тянулась нить, довольно подозрительная. Разумеется, пришлось ее порвать, после того как я ее хорошенько рассмотрел, однако интерес мой далеко не угас.