Звук боевого горна, протяжный, хриплый, разнесся по долине. Мурашки пробежали по моей спине: худшие опасения, которым я не давал воли, сбывались. Нас каким-то образом обнаружили. Мои воины без приказа начали хватать оружие и строиться — такая выучка дорогого стоит, но сейчас мне было не до того. Я пытался понять, почему же морок Ширры не сработал.
— Каэхон! Разум говорит мне, что сквозь иллюзию одного мага сможет видеть лишь другой, наделенный силами волшебства неменьшими! — с тревогой произнес Ширра. В его эмоциях преобладали вина и негодование: для него было оскорблением столь легкое преодоление его морока.
— Потом поговорим, — коротко бросил я. — Не забудь. Действуй как обычно! Роберт, Хадин! Вы со своими отрядами постарайтесь укрыться, Ширра и Алвар вам помогут. Искра, не вмешивайся до последнего. Иниго, Ирвин, Эрвис! Вы с Кираном. Будете на острие атаки.
— С удовольствием, — оскалился Иниго.
Ирвин согласно кивнул и завыл… Тут же вой подхватила вся «Серая стая» — и это было воистину жутко слышать. Я стоял будто зачарованный, пока сам не подхватил общий хор. Может, это ребячество, но я обнаружил, что уверенность врага дрогнула, тогда как мой отряд был готов к битве. Теперь наемники были абсолютно готовы: я ощущал в них жажду битвы и единение. Замечательное сочетание!
— Ширра, снимай морок, в нем сейчас нет смысла! — приказал я. — Тай, как обычно, вдвоем! Твои склянки при тебе?
— Еще есть, — весело кивнула девушка.
Она была напряжена, готова к битве. Вся бурлила в нетерпении… Такие, как Тай, не верят в смерть — особенно в такие моменты. И, глядя на них, сам начинаешь сомневаться, что можно когда-либо потерять жизнь от какого-то там куска стали. Но, к сожалению, это всего лишь иллюзия, морок, подобный тем, что творит Ширра.
— Киран, ты сам знаешь, что делать. Если что-то случится — на тебе забота об отряде.
— Благодарю за доверие, Каэхон, — кивнул тот. Мне понравились его эмоции гордости и благодарности. — Ты думаешь, бой будет сложным?
— Слишком много магов. Ладно, хватит разговоров! Вперед!
Враг был уже совсем близко… Пять магов, полусотня бойцов. Силы можно было бы назвать равными, если не принимать во внимание несколько неприятных фактов. Северяне — бойцы от природы. Не хуже, скорее даже лучше моих наемников, вымотанных долгой дорогой. И баланс магической поддержки не в нашу пользу. Один стихийник, один иллюзионист, одна целительница и я, не слишком ценный в прямом столкновении с боевыми магами противника, если только со мной опять не случится приступ могущества. После которого неделю можно проваляться беспомощным. Единственный выход — уничтожить магов врага, дать Искре простор для творчества!
Бой начался быстро, без каких-либо слов и оскорблений. Северяне умели воевать, это была их жизнь: недаром они высоко ценились как наемники и телохранители. Пока, естественно, не пошли на Радорию… Сталь ударилась о сталь, в воздухе повис холод, пока едва ощутимый: магия Холода действовала медленно, но неотвратимо.
Наши три отряда под давлением северян постепенно отступали, заманивая их в ловушку, в клещи. Укрытые иллюзией Ширры, пока еще не разгаданной врагом, отряды Роберта и Хадина были готовы к удару. Но как, демоны раздери, северяне смогли развеять морок Ширры?
Ответ вскоре был получен. Группа магов, пять человек, стояли чуть вдали от театра действий. Они позаботились и о своей охране: около десятка воинов ловили каждый шорох. Это не проблема, надо сначала уничтожить волшебников, а уж потом ввязываться в бой. Главное, что я смог понять, — лишь четыре мага были Ледяными. Один сильно отличался от них, чем-то неуловимо напоминая Ширру. Иллюзионист, наемник.
— Тай! Видишь, среди северян есть один неместный? — крикнул я, отражая чей-то клинок: пока что мы находились в общем бою, в этой свалке, и не высовывались.
— Да, кажется, из Летоса, — кивнула девушка, ловко подпрыгнув и изобразив нечто ну совсем удивительное. Рядом кто-то завистливо присвистнул и чуть было не поплатился за нерасторопность.
— На счет три — к магам! — крикнул я. — Три, проклятые демоны!
Воительница тут же пнула кого-то в пах, другому сыпанула в глаза каким-то порошком: уходить она умела великолепно. Потом на землю полетела дымовая склянка, и мои шансы резко возросли — в условиях отсутствия видимости у меня большие преимущества. Сложно было удержаться от продолжения схватки… Наши солдаты тут же отступили и приготовились наброситься на вышедшего из черной завесы врага как стая волков.
Мы с Тайсамой быстро подбежали к магам — и вовремя: они уже начали действовать. Простой холод вдруг стал колючим, я ощутил боль — не столько свою, сколько своих воинов. Им… Нам было холодно, движения замедлялись.