Я усмехнулся: можно было не сомневаться, под таким чутким руководством Кетхе ничего не останется, как создать нужное Тайсаме оружие. С такими мыслями я улегся обратно на кровать и тут же задремал, восстанавливая силы.
Когда небольшой отряд вышел в путь, я чувствовал себя вполне сносно. Свою магию использовать не мог, конечно, но голова уже не раскалывалась при попытках прочитать ауру. Это успокаивало меня: без способности воспринимать чужие эмоции я особенно остро ощущал свою слепоту.
Кроме Кетхе и нескольких северян с нами пошли еще двое кхае. Их можно было бы назвать молодыми, если не знать настоящего возраста. Души их наполняла энергия, которую раньше я встречал лишь у молодых парней, еще не разочаровавшихся в жизни. Какая-то безалаберность, наплевательское отношение к судьбе, все это не вязалось с опытом парочки.
Да, именно парочки: кхае были мужчиной и женщиной. Первый — маг Ветра, вторая — психический маг. Псих, как любили называть у нас, в Обители Тумана. Это их я видел когда-то давно… Хотя для них, наверное, мое «давно» являлось очень даже «недавно». Эти двое постоянно переругивались, весело и беззлобно, напоминая мне чем-то мои с Тайсамой отношения. Главное отличие — Жани и Экке деТаро были женаты не одну сотню лет. Как только они не утомили друг друга?
Путешествовать с опытными кхае было легко, просто бесстыдно легко. Я начал понимать, почему Абатту так боялись… Мы двигались по прямой, прямо в толще скал. Кетхе вел нас по пещерам, когда те заканчивались — не останавливаясь открывал нам прямой проход. Наверняка на это уходило много сил, но усталости в нем все еще не ощущалось.
Мы вышли из скал точно вовремя: тут постарался уже я. Ауры довольных собой, каких-то слишком возбужденных харакорцев чувствовались очень далеко… И было ясно, что это наша цель: кто еще мог так радоваться успешно выполненному заданию? Едва почувствовав свежий воздух, появившись из камня, будто демоны, мы атаковали. Бой был до смешного короток и прост!
Кетхе быстро опустился на колени, приложил ладони к земле, и вот, вокруг нас и служителей Ледяного бога выросла каменная решетка. Артистичный взмах руки Экке — и враги хватаются за горло. Едва мороз начал подбираться к нам, как в бой вступила Жани. Маги противника, что сумели уберечься даже от враждебного воздуха, попросту заморозив его вокруг себя и не дыша, схватились за головы и дружно скорчились от боли. Я не успел даже обнажить клинок.
— Все, — отряхнул руки Кетхе. — Неожиданность — наше главное преимущество. А они пока слишком далеко от своего бога. Тогда, в зале для жертвоприношений, нам пришлось скрыться, несмотря даже на то, что ты убил посланника Хеера.
— Посланника?
— Так в Абатте было принято называть человека, который впустил в себя сознание бога, — пояснила Жани охотно. — Если хочешь, Каэхе, я потом прочитаю тебе лекцию — очень познавательную. Есть еще снизошедшие, как, к примеру, Мурре деГах: это когда бог сам принимает человеческую форму. Но в случае нашего демиурга это не совсем верно, так как до сих пор непонятно, бог ли он.
— Жани, не время для лекций! — оборвал ее Экке. — Лекции хорошо читать за кружечкой подогретого вина.
— Вино не пьют из кружек, сколько раз тебе повторять, болван!
— Сама такая, — обиделся Экке.
— Тише, — рассмеялся Кетхе. — Нам осталось всего лишь найти тот самый артефакт… Каэхон, попробуешь? Или еще не готов?
Но я был занят. Что-то показалось мне подозрительным. Слишком много аур. И две ауры без особой тревоги, самоуверенные, одна — харакорского мага, судя по всему, другая — мага неместного. Я провел по направлению к ним рукой. Так и оказалось, два человека немного в стороне обходили нас. Недоуменно почесав многодневную щетину, что уже претендовала на звание бороды, я спросил Кетхе:
— А это кто?
— Где? — не понял кхае.
— Да вон, — чуть раздраженно указал я.
— Каэхе, там никого, — улыбнулся Кетхе. — Что с тобой?
Тогда я наконец понял… Потом долго корил себя за свое
тугодумие. Разумеется, это был всего лишь морок: если северяне один раз уже использовали иллюзиониста, почему бы не сделать это во второй раз? Рассердившись на всех, на непонимающего Кетхе, на себя, я крикнул Тифке:
— Быстро, кинжал! Там двое под иллюзией, не стойте так!
Тем временем Ледяной и иллюзионист поняли, что их обнаружили, и резко прибавили шагу. Кхае наконец все поняли, но, не видя противника, сложно с ним что-то сделать. Кетхе присел, положил руки на землю, пытаясь поставить преграду на пути у нашей добычи, но промахнулся. Я понял, что быстрее разобраться со всем самому, и кинулся вслед за врагом. Следом за мной побежала Тайсама: видимо, врага почувствовала и она. Хоть девушка и не тренировалась долгое время, технику «зрения руками» она сохранила на достаточном уровне.