— О! — воскликнул он. — Неужели небо послало мне удачу вновь увидеть твой облик?
— Что-то вроде того, — кивнул я. Рядом с ним было свободное место, как раз для меня. — Не против, если я тут рядом сяду?
— Конечно, счастьем наполнит мое сердце твое присутствие! Люди другие выносить не могут речь, подобную патоке, красивую, как шелест ветра…
— Просто не привыкли от незнакомцев такое слышать. Да и короче говорить надо: пока слова твои текут подобно хладной воде в ручье, уже и собеседник убежать успеет, и противник состарится…
— Я постараюсь свои мысли, подобные по глубине небу, превращать в слова короткие и острые, словно иглы, — кивнул он. — А уста твои способны к красивой речи, — прибавил Ширра уважительно. — В Гахаре рады таким чужеземцам.
— Запомню, но сейчас… Да, сейчас не время, — усмехнулся я. Прозвучал удар гонга. — Кажется, началось.
— Предвкушение наполняет мое сердце, — коротко согласился Ширра.
Голос, казалось, полился ниоткуда и отовсюду сразу. Решили поразить новичков в волшебном деле, наверное. Не могу сказать, что для меня такое было привычно… Но с магией я сталкивался при осаде замка Клена. И тогда не было пафоса, лишь расчетливая сила и разрушение. Но на меня это подействовало куда сильнее, чем просто чей-то голос…
— Юноши! Девушки! Сегодня день, который, быть может, изменит вашу судьбу, повернув ее круто и непредсказуемо.
Справа от меня послышался возмущенный шепот Ширры:
— Разве можно так просто говорить эти великие слова!
Маг, хвала демонам и прочей нечисти, не услышал. В помещении стало влажно. Тумана напустили? Я пожал плечами, услышав восторженные вздохи и ахи некоторых испытуемых. Мне все равно не было видно. Голос продолжил:
— Сейчас перед вами призрачные слуги тумана положат камни Магов, то, что для мага является самым святым и дорогим, зачастую дороже жизни!
— Как пафосно, — пробормотал я.
Никакого призрачного слугу я так и не обнаружил, но заметил, как сверху открылись небольшие створки и оттуда вылетели камни. Совершив небольшой маршрут, один из них оказался у меня на столе. Вокруг раздались пораженные возгласы. Я поинтересовался у Ширры:
— Что происходит-то?
— О, многомудрые маги этой Обители показали нам маленькую частицу своего волшебного искусства, вселяющего в мое сердце почтение и радость! — тихо пробормотал он. — Призрачные фигуры, из тумана сотканные, только что из воздуха камни сотворили и каждому на стол положили.
— Ага, — кивнул я, поняв. — Замаскировали туманом левитацию. Жаль, не вижу фигур, слишком неплотные. Я не настолько чувствителен, чтобы туман чувствовать.
— Левитация? — заинтересовался Ширра. — Искусство одной лишь воли силою сдвигать с места предметы? Воистину удивительно, поучительно и полезно. Но как многомудрый Каэхон, зрением не обладающий, понял истину в тумане?
— Туман я не вижу, — кратко объяснил я, — а вот камушки и тому подобное, твердое — легко. Вблизи — отлично, вдалеке — «руками», хуже.
— Магия твоя дарит мне восхищение, — уважительно сообщил он.
— Это не магия… Ладно, тихо.
Голос, будто подождав, пока все испытуемые обсудят шепотом детали появления камней, поделятся эмоциями, продолжил свою «лекцию». Видимо, разговоры были в плане испытания. Я усмехнулся, довольный собственной догадливостью. Впрочем, тут же мне стало не до этого: начались действительно интересные вещи.
— Внемлите. — Голос стал деловит и сух. — Эти камни, как некоторые из вас знают, непростые. Камни Магов не просто так названы… Те, что лежат перед вами, носят имя «Свет небес». Я не буду спрашивать вас, кто знает, что это за камень, для чего нужен — это не важно. Единственное, что интересует меня, сможете ли вы управлять камнями. — Голос ненадолго замолк, а я с интересом «ощупал» камень: на таком расстоянии и без рук «видно» прекрасно, но если смотреть ими, то каждый излом, каждая трещинка отзывается… Камень был небольшим, с фалангу большого пальца, со множеством граней. Не слишком ровный и симметричный. — Это камень Света. Мало кто знает, что свет состоит из частиц наполовину волшебных, наполовину материальных. Пока неизвестно, почему именно, но как раз такими камнями управлять легче всего. Подробнее вам еще расскажут, тем, кто пройдет первое и второе испытания. А сейчас я расскажу, как начать «общаться» с камнем.