— Да воспылает в небе огонь первозданный! Каэхон, своим глазам поверить не могу я: жизнь твоя сохранена даже после воистину легендарной, увековеченной в летах встречей с самой Наставницей Обители Тумана, всевидящей, всезнающей, Повелительницей четырех стихий, поднимающей со смертного одра одним движением пальца!
— Кхм, — кашлянул я, чувствуя себя не очень уютно под взглядами пятнадцати будущих магов, глаза которых резко обратились ко мне. — А как ее, кстати, зовут? До сих пор не услышал ее имя!
На какое-то время установилось молчание. Все как-то растерялись, такое ощущение, что никто не знал имени Наставницы Обители. Это показалось мне немного странным. Но потом я заметил, как один из будущих магов вдруг стал излучать самоуверенность. Он обратился ко мне с каким-то презрением:
— Эй ты, слепой, ты что, хочешь сказать, что с самой Наставницей виделся, а? Ты кому хочешь мозги запудрить, калека?
Я повернулся к говорящему, мило улыбнулся. Потом, даже не разозлившись на дурака, скользящим шагом приблизился к нему и резко, с разворота, засадил ногой в солнечное сплетение. Летел он далеко и красиво, почти молча: видимо, дыхание перехватило. Вновь наступила тишина.
— Вообще, я хотел на воина пойти, — сообщил я остальным доверительно. — Но там требования жестче. Так что, никто не знает, как Наставницу зовут?
— Ты знаешь, кто это был? — раздался голос какой-то девушки. Ее наполняли самоуверенность и спесь, но страх перекрывал эти эмоции.
— Хоть сам король, — пожал я плечами. — Кажется, начинается!
— Но это же…
— Тихо, я сказал! — уже прошипел я.
К нам вышла небольшая компания магов, трое человек — женщина среднего возраста и двое мужчин помоложе. Внимательно, с некоторым неодобрением осмотрели нас, потом с пренебрежением глянули на наших коллег-воителей: к тем подошел всего один человек, воин в самом расцвете сил, как я его почувствовал.
— Многовато, — сказала женщина-маг. — Итак, девушки и юноши. Вы все думаете, что раз прошли два первых испытания, то легко станете магами? Спешу вас разочаровать: хорошо, если треть дойдет до конца. Всем ясно? И что этот юноша делает, лежа на земле? — Она заметила побитого бедолагу.
— Я… Меня… — Он с трудом поднялся. — Все в порядке, поскользнулся.
— Да? Ну хорошо. — Маг тут же потеряла к нему интерес. — Только поднимись и отряхнись. Итак, пятнадцать… Нет, шестнадцать человек. Отлично. Перед вами три старших мага-наставника трех кафедр. Наша самая большая и первая из них — кафедра Стихий. Травест Исо!
— Здравствуйте, дети. — Маг вышел вперед и помахал нам рукой. Знакомый — я вспомнил, он принимал у нас второе испытание. — Немного расскажу про стихии. И вообще про свою магию. Огонь, Вода, Воздух и Земля — вам это знакомо, не так ли? Четыре основные стихии. С их помощью творится большинство боевых заклинаний плюс некоторые лечебные. Также стихийниками построены стены Обители. Моя магия легкая для начального обучения, очень гибкая и глубокая. Почти все можно сотворить с помощью четырех стихий. И сотворить иллюзии, и вылечить человека, хотя для этого нужно особое мастерство. Конечно, есть много нюансов — мало кто становится, как наша госпожа Наставница, Повелителем четырех стихий! Чаще всего маг работает с одной: это и всего один камень, и результаты работы гораздо лучше.
— Довольно, — прервала женщина. — Кафедра Иллюзий, Ричард Инракт!
— Приветствую всех, — вышел второй мужчина. — Иллюзии — очень тонкая материя. Мы, иллюзорные маги, иллюзионисты, воздействуем на органы ощущения людей. В нашей власти заставить противника думать, что он окружен. Мы можем ослепить, оглушить врага. Лучшие из нас могут убедить человека в том, что он горит… И он в самом деле сгорит.
— И наконец моя кафедра, — резко прервала его женщина. — Я Натша Заверник. Представляю кафедру Целительства. Самая полезная наука. Мы лечим людей, возвращаем их к жизни. Да, что-то могут сделать стихийники. Но они работают чересчур грубо. Мы же работаем с двумя материями: с жизнью, с живыми клетками, организмом и совсем немногое душой. Это на нашей кафедре можно узнать о так называемой магии Смерти. Теперь у вас есть ровно полчаса, чтобы сделать выбор. Можете задавать вопросы, только в частном порядке! Подходите.
Повсюду царило сомнение, то и дело кто-то решался, подходил, спрашивал. А я застыл, не зная, что делать. Изначально мне были близки стихии — возможно, лишь одна из них, скажем, ветер: наверняка можно приспособить для зрения. Но меня почему-то заинтересовала Натша. Наверное, заразился от Райдо любовью к непростым женщинам. Пожав плечами, я подошел к ней, одновременно отметив, что она пользовалась явно не самой большой популярностью. Кроме меня к ней подошли еще две девушки.