— Какая же?
— Кхае тоже теряют свою магию.
— Это же глупо. Магия кхае сильнее, лишь она сможет привести к возрождению Абатты! — пылко возразил я. — Она уже не справилась однажды, — возразил Гость. — Вся эта магия. Боги посильнее оказались. — Но, лишая мир магии, ты лишишь кхае единственной защиты от богов.
— Напротив. Без магии Спящих богов не пробудить. Да и почти все их вмешательство — наполовину магия.
— По-моему, это плохая идея, — не сдавался я. — Лишая кхае магии, ты лишаешь их основного преимущества…
— Я сделаю абаттцев сильнее, Каэхон. Конечно, сильные стороны порождают слабые, к примеру, магия кхае ограничивает рождаемость нашего народа.
— И что? Ты сделаешь нас сильными, почти неуязвимыми воинами?
— Ну, — протянул Гость. — Именно это я и хотел сделать. А что тебе не нравится?
— Магия давала возможность Абатте существовать мирно, — пояснил я. — Смотри, возьмем те же Горки и старого кхае-алхимика. С помощью магии он превратил простой городок в настоящий рай!
— Я бы не был столь категоричен, но соглашусь, — немного недовольно произнес голос. — И что же ты предлагаешь?
— Оставь магию. И дай абаттцам самим действовать.
— Ждать, наблюдая, как мой народ умирает? — резко спросил Гость. — Я довольно долго этим занимался, надеясь, что вы сможете справиться сами. Я не вмешивался с того самого дня, как мой город поглотил водоворот… Не мог вмешаться: не хватало сил. Но я не могу бездействовать сейчас, когда есть возможность. — Вдруг Гость резко оборвал себя, послышался смешок. — Впрочем, что это я перед тобой исповедуюсь?
— Да Спящие боги тебя знают. — Во сне я попытался пожать несуществующими плечами. — Может, давно ни с кем не общался?
— Скорее всего, — согласился он. — Ладно. С магией повременим. Но подумай, Каэхе деГах, над другими идеями…
— ДеГах? — спросил я. — Может, на этот раз ответишь, что это значит?
Раздался тихий смех. Я проснулся.
Тайсама не спала. Она размеренно натачивала свое орудие убийства, скучая. Вжик-вжик. Казалось, она была полностью поглощена своим занятием, иначе бы заметила, что я не сплю. В ней преобладала задумчивость, наверное, размышляла над заданием.
— Тай, — окликнул я ее, — что, не спится?
— Проснулся? — удивилась она. — Спишь крепко в последнее время, даже зависть берет. Мне не спится. В лесу много звуков, запахов, которые напоминают мне мой дом.
Я кивнул, а потом прислушался к себе, к своему сердцу. Замок Клена… Грусть отдалялась, воспоминания становились все более расплывчатыми. Лесная крепость вдали от городов все меньше напоминала мне дом. В сердце моем возникал образ Абатты — большого, светлого города, чьи белые, стройные башни вздымались ввысь, соединяясь хрупкими мостиками, похожими на паутину… Я помотал головой: какие-то странные мысли. Ложные воспоминания.
— А я грущу по Абатте, — тихо произнес я. — Мне кажется, что мой дом там… А не в замке Клена. Все меньше во мне от лорда Клена, от мстителя Каэхона, так и не начавшего мстить. Но все больше от кхае.
— Ты меняешься. Я тоже меняюсь, тень Абатты коснулась и меня… Но ты быстрее превращаешься в кхае, — грустно усмехнулась девушка. — Не знаю, нравится мне это или нет.
— Это судьба. За нас все решили, — вздохнул я. — Ладно, не время предаваться всякой ерунде! Буди Ширру — до цели рукой подать! Пара часов — и мы на месте.
— Отлично, — кивнула, повеселев, Тайсама, — Ширра, песочное создание, вставай! Сколько дрыхнуть можно?
Гамак зашевелился, и оттуда ответили сонным, недовольным голосом:
— Сон есть залог сил жизненных, что человека питают, склоняя к подвигам разным! И кара небесная падет на дерзнувшего покой отдыхающего нарушить!
I — Вставай, не бурчи! — дружески стукнула кулачком Тайсама по гамаку. От ее хорошо поставленного удара бедный Ширра застонал, но начал просыпаться.
— Крепитесь, идти осталось не так долго, — сообщил я. — Скоро нас угостят отменным вином и по-особому приготовленным кабанчиком, если традиции замка не изменились…
— А почему он называется Старый замок? — поинтересовалась Тайсама.
— Если бы не холод, терзающий мое бедное тело, — стуча зубами, сказал Ширра, — мысли мои занимал бы тот же вопрос!
— Потому, что он действительно старый, — любезно удовлетворил я интерес товарищей. — Говорят, его строили не люди, а те, кто был до людей… Если такие были. Но в любом случае это действительно старый замок!
Тем временем дорога вела нас все ближе к Старому замку. И вот уже показались высокие шпили странных нежилых башен, вот крепостная стена, почти обыкновенная… Строения замка поражали своим несоответствием: тяжелые, круглые оборонительные башни, традиционные донжоны переплетались с ажурными подвесными мостиками, странными скульптурами. Зрелище было еще то… Но я больше воссоздавал картину по памяти — мое нынешнее зрение не позволяло увидеть все это великолепие: на таком расстоянии картина была слишком размытой. Да и красок определенно не хватало.