— Вы пришли сюда по своей воле, — раздался у меня в голове шелестящий голос. Рта призрак не раскрывал, но, судя по эмоциям моих друзей, они всё слышали.
— Не могу отрицать, — кивнул я, обретая уверенность в себе: враг, что заговорил, — враг лишь наполовину.
— И вы не ищете сокровищ Хадкитора. Зачем вы здесь, потомки мятежного бога?
— Кого-кого? — удивился я. — С этого момента поподробнее!
— Каэхон! — предостерегающе пробормотала Тайсама, но я отмахнулся.
— Вы не знаете даже своего бога? — удивился призрак. — Когда-то он ходил по нашей земле, нося смешное имя — Мурре деГах… Он единственный из кхае застал Хадкитор во всем его величии! Но я давно не видел людей вашего народа. Зачем вы пришли в призрак Великого города?
— Встретиться еще с одним кхае, — честно сообщил я.
— Он здесь, защищенный волшебством Абатты. И мы пустим вас к этому кхае взамен на клятву…
— Клятву? — удивился я. Что может понадобиться древнему призраку?
— Да, — прошелестел призрак. — Ваш народ тоже потерял свой город, истории наши схожи. Но вы еще можете восстановить Абатту.
— Абатта будет жить, — тихо произнес я. — Мы не восстановим, мы возродим наш город и наш народ.
— Да, вы подходите нам. Больше тысячи лет мы обитаем здесь вместе с призраком Хадкитора, живя только в легендах местных жителей. Как и кхае, мы лишь похожи на людей: наши души разнятся с их душами… Мы не можем попасть в загробный мир, но и возродиться в потомках не сможем тоже. Единственное наше желание — жить в Хадкиторе, но не в городе-призраке, а в живом городе!
— Что требуется от нас? — поинтересовался я.
— Пусть новая Абатта будет похожа на Хадкитор. И мы, призраки города, будем жить там…
— Что будет в случае отказа?
Призрак замер на мгновение, потом ответил, как мне показалось, с улыбкой:
— Ничего. Вы просто не войдете в город-призрак никогда более.
— Тогда я согласен, — усмехнулся я. — Я верю вам. Примите же клятву Каэхе деГаха, Хадкитор будет жить в Абатте!
— Мы принимаем клятву, — зашелестело в моей голове множество голосов. — И, как Стражи клятвы, мы преподносим тебе дар, Каэхе деГах! Черный камень Хадкитора!
Призрак, что разговаривал со мной, сделал шаг вперед и протянул мне странный камень, находящийся на грани реальности и мира духов. Он живо напомнил мне архитектуру Хадкитора — изящный, ажурный и опасно острый.
Я принял дар, на миг коснувшись руки призрака… Холод пронзил мои пальцы, дыхание времени, смерти. От неожиданности я отшатнулся, а через миг никакого призрака не стало.
— Я в камне, — произнес знакомый шелестящий голос. — Моя обязанность — следить за тобой и помогать в восстановлении Хадкитора и Абатты. Этот камень может тебе пригодиться, Каэхе. Ты кхае, но используешь камни Магов: этот будет для тебя камнем Смерти и Духов.
— Спасибо, — усмехнулся я мрачновато. — Это лучший
подарок за всю мою жизнь в Обители. Ты сможешь позвать своих братьев и сестер в Абатту, когда она возродится?
— Для призраков расстояние не так важно.
Он умолк, и я не стал продолжать разговор. На ладони моей кроме самого камня оказалась и тонкая цепочка. Камень был ледяным на ощупь.
Как только я надел камень на шею, присовокупив его к разношерстной компании камушков стихийного набора, призраки расступились перед нами и постепенно растворились. Тайсама вздохнула и печально спросила:
— Интересно, сколько таких вот городов и народов находятся сегодня в небытии? Только Абатта пала не до конца.
— Это дела не только людей, но и богов, — усмехнулся я. — Пошли. Эля, вставай! Хватит бояться, они ушли. К тому же мне эти ребята понравились.
— Я не боюсь, — упрямо заявила девочка. — Но призраки страшные.
— Идем, скоро ты будешь под защитой нестрашного Кетхе! — рассмеялась Тайсама.
После недолгих блужданий по странно знакомым развалинам я почувствовал чье-то присутствие. Удача наконец-то улыбнулась нам: это был Кетхе. Без приключений мы встретились и передали ему девочку. Не скажу, что она всем сердцем желала с нами расставаться…
— Молодцы, — похвалил нас этот кхае. — Извините, что так вышло с призраками — я не успел вас перехватить, прежде чем вы заснули… Хадкитор все еще силен и опасен, хоть и мертв. Но вы справились! Вот деньги, вот бумажки для вашей Наставницы. Каэхон и Тайсама, если не ошибаюсь? — уточнил он.
— Они самые, — кивнул я. — Можно еще пару просьб? Вопросы задавать не буду, и так понятно, почему именно нас послали на задание…
— Приходится идти на риск, но доверять больше некому, — развел руками Кетхе. — Я никак не успевал, а принц со своей сворой приехал слишком рано.