— Безалаберность, — рассмеялся я. — Во всем районе ни одного кхае?
— Старик из Горок да кое-кто во дворце: сам понимаешь, там и так опасно, а он очень нам важен. А какие просьбы?
— Можешь проводить нас до Великого торгового пути? Как-нибудь побыстрее и незаметнее.
— Хорошо, мне почти по пути. А вторая просьба?
— Что нам с этим Ширрой делать? — тоскливо вопросил я. — Мне решительно надоело тащить его на горбу.
Кетхе расхохотался:
— Виной ваша жадность. Если не ошибаюсь, он под иллюзией, закрепленной камнем Магов. А так как вы этот камень несете с собой, то просто не даете заклятию порваться. Несите до Горок, там этот пройдоха-алхимик вам поможет! Нерре в таком деле мастер.
— Какой камень? — не понял я.
— Камень Иллюзий, что у Тайсамы в кармане, — улыбнулся Кетхе. — У кого вы его отобрали?
— Понял, — кивнул я. — У одного королевского мага.
— На вашем месте я не стал бы ссориться с магами короля, — нахмурился Кетхе.
— Мы и не поссорились, — усмехнулся я. — Я позаботился.
Кетхе деТаго без особых происшествий довел нас до Горок. Там мы отдохнули под защитой Нерре — заодно он своими травками и, подозреваю, магией снял заклятие с Ширры. Горечь нашего пустынного друга по поводу пропуска большей части событий в значительной степени компенсировалась обретением полноценного камня Иллюзий. Кстати, чтобы никто не опознал в нем камень королевского мага, Нерре слегка с ним поработал, изменив внешний вид до неузнаваемости.
Через неделю неспешного пути мы были в Обители…
ГЛАВА ПЯТАЯ
Можно предать людей, и получить выгоду. Реже можно предать себя — и помочь людям. Такое предательство называется жертвой.
Мы вернулись не первыми, но и далеко не последними.
Расспросив других о заданиях, я лишь убедился, что к нашей группе относятся в Обители по-особенному. Правда, не понять, в хорошем или плохом смысле слова. С одной стороны, нам дали сложное задание «взрослого» уровня, в то время как остальным попроще. С другой стороны, оплата была соответствующая.
В основном задания были простыми — победить шайку неумелых разбойников, сопроводить не слишком важную Персону… Лишь немногим были поручены действительно важные задачи. Короче говоря, мы были вполне довольны. Кроме Тайсамы: она злилась, что не получила от задания ничего, кроме денег. Ширра обрел камень Иллюзий высокого качества, я — странную вещицу, Черный камень Хадкитора. За те три дня, что мы отдыхали после испытания, я так и не дошел до Акирона, предпочитая отдыхать вместе с Ширрой и Тайсамой в моем доме.
Но безделье быстро нам наскучило. К тому же почти все испытуемые прибыли. Без жертв не обошлось — одна из девочек с моей кафедры была доставлена в довольно-таки скорбном виде, а двое магов-стихийников не вернулись вовсе. Возможно, задание оказалось слишком сложным, а их отношение к миссии — легкомысленным.
Врата Обители были открыты, когда мы подошли к ним. Во внутреннем дворике собирались молодые маги: как и нас, их известили о собрании. Все оживленно переговаривались, хвастались заработками. Мы же решили поскромничать и припрятать честно заработанные камни подальше.
— Ну, — произнес я, — полагаю, теперь можно разойтись и поболтать, узнать новости. Тай, посмотри, сколько до собрания?
— Час, — откликнулась девушка.
Часы на острове были в единственном экземпляре. Огромные, по слухам очень красивые, с колокольным боем. Мелодичным звоном с высокой башни они регулярно возвещали простым горожанам и магам, который час… Но вот точное время я определять не мог: слишком далеко, «нащупать» на таком расстоянии тонкую стрелку было невозможно.
— Тогда встретимся тут же через час.
— Хорошо. Скажи мне, Кай, — хитро сказала Тайсама, наверняка улыбаясь под шалью, — а что это ты все командуешь? Я тебе за это, как помню, обещала морду набить!
— Вошел во вкус, — объяснил я, поспешно убегая.
Поздоровавшись по пути с Миланой, которая, судя по
ее здоровым и довольным напарникам, успешно справи-
лась с заданием, я побежал на нашу кафедру. Точнее, в Палаты исцеления, где лежали больные и раненые. Иногда наша кафедра подрабатывала больничными услугами…
— Каэхон? — удивленно спросила Натша, выходя из Палат. — Почему ты не с остальными?
— Пришел проведать Тифу! — бодро доложил я. — В какой комнате ее держат? Как она себя чувствует? Что там случилось-то?