— В беспокойстве сердце мое о здоровье душ ваших, — произнес он и, подумав, закончил: — Добавить могу я, что с темпами такими репутация мрачных людей схлынет с вас как вода.
— Не волнуйся за наше здоровье, — взял я себя в руки, отсмеявшись. — Я лекарь как-никак.
— Кхм, — громко выразила свое сомнение Тай.
— Целитель, — поправился я.
— Кхм, — повторила девушка.
— Целитель, и точка! Синяк вылечить могу. О, Наставница! Тихо, начинается!
Помпу и роскошь Наставница явно не любила. С каждым разом я все больше в этом убеждался. На этот раз она вышла в окружении магов-наставников высокого ранга, быстренько построила всех нас в более-менее ровное подобие шеренги.
— Итак, — произнесла она сухо, — результаты. Почти все прошли, молодцы. Не справились группы Олина Регрея и Грегора Олдера. Частично справилась группа Крета Золтера.
«Группа Регрея — та, что потеряла двоих магов, включая самого Олина, — размышлял я, — а оставшийся в живых маг, скорее всего, будет признан не прошедшим Испытание. Группа Олдера вернулась целой, но, видимо, миссию свою завалила. Грегор будет выставлен из Обители точно, остальные два мага — под вопросом… Группа Золтера — Тифина. Девушка тоже под вопросом, однако в Обители она ценится. Что ж, посмотрим, что скажет Наставница!»
А Наставница сказала вот что:
— Группа Олдера расформировывается, все трое исклю чаются из Обители как проявившие несостоятельность, трусость и глупость. — По дворику пробежал шумок, я отчетливо «услышал» отчаяние и подавленность троих молодых магов. — Группа Золтера отказывается от Тифы Анки, заменив ее Джером Трейстом из группы Регрея.
— А Тифа? — чуть слышно спросил я, с удивлением отмечая, что мне и в самом деле не наплевать на эту малознакомую девчонку.
— Тифа Анки находится под вопросом, — будто услышав мой вопрос, сказала Наставница. — Она талантлива в своей области, и ее навыки не вызывают сомнений. Но на данный момент нет недоукомплектованных команд. Если кто-либо из лидеров решит взять ее четвертой, то награда за выполнение заданий Обители будет делиться на четверых вместо троих. В противном случае Тифа исключается. Желает ли кто-нибудь принять ее в команду?
Во дворике воцарилась тишина. Судя по эмоциям, многим тихая Тифа была безразлична, но все понимали: такое могло быть с каждым. Желания взять в свою команду «неудачницу» не было ни у кого. Я набрал воздуха…
— Кай, ты хочешь ее взять? — слегка напряженно спросила Тайсама. — Я чувствую твои эмоции достаточно хорошо, не забывай. Ты что, влюбился в нее?
— Ты же чувствуешь мои эмоции достаточно хорошо, — отозвался я. — Нет, но мне она нравится. Как человек. И мне ее жалко.
— А с чего это ты взялся решать за нас троих?
— Ну… — Я смутился. — А вы не согласны?
Ширра тактично промолчал. Тайсама излучила парочку красноречивых эмоций — негативных по отношению ко мне, но не к Тифе. Они были согласны, а я почувствовал себя нехорошим человеком. Но самобичевание не было моей сильной чертой, так что я довольно кивнул и, шагнув вперед, спокойно произнес:
— Мы берем в команду Тифу Анки.
— Каэхон, — сказала Наставница негромко, но весьма зловеще, — вы, конечно, прекрасно справились с заданием без существенных ошибок и недочетов. Тайсама и Ширра среди лучших учеников Обители. Но ваша команда и так несуразна, непонятно, как вы вообще что-либо можете делать вместе! С двоими же целителями…
— Мы берем ее, — твердо сказал я, перебивая Наставницу. Правда, слегка неуютно стало от шквала эмоций сильнейшего мага нашей Обители. — Я целитель другого профиля. Она нам не помешает — в лечении она много сильнее меня.
— Насчет последнего я склонна согласиться, — ехидно заметила Наставница и громко обратилась к присутствующим: — Вот вам пример мага, который либо становится полушарлатаном, развлекая горожан, либо великим магом! Последнее случается редко. Ученики Обители! Разойдитесь по кафедрам. Вечером торжественный праздник, присутствие не обязательно. Каэхон, как обычно, ко мне.
Я тяжело вздохнул: смелость и дерзость наказуемы. Тайсама и Ширра сочувственно на меня поглядели — будто провожая в последний путь…
Дорогу до Наставницы я давно выучил и без Проводника. Знакомые коридоры, повороты и показавшаяся мне почему-то зловещей дверь. Я постучал. Безуспешно. Дернул за ручку — закрыто. Хлопнул себя по лбу — я слишком торопился на этот сеанс пыток и обогнал Наставницу.
— Уже здесь, Каэхон? — раздался у меня за спиной знакомый голос. Наставница… В раздумьях я умудрился ее не заметить. — Молодец, быстро. — Она сделала несколько знаков, дверь распахнулась сама собой. Я различил лишь Оторо. — Проходи, не стой столбом!