— И что мы там забыли? — требовательно спросила Тайсама.
— Ширра, — попросил я, — скажи что-нибудь умное, в полной мере описывающее непонятную необходимость.
Иллюзионист кивнул и, подумав мгновение, изрек:
— Столь важное, как сама истина, дело совершить предстоит нам! Сама судьба велит нам в город сей славный направить стопы, ибо это лишь путь верный!
— Да, примерно так, — кивнул я. — Спасибо, Ширра. Тайсама, Тифа, вам понятны причины?
— Куда уж понятней, — пробурчала Тай, но спорить не стала. Она была явно недовольна, однако желания спорить я в ней не обнаружил.
Тифа решила промолчать. Я довольно улыбнулся: иногда чувствуешь себя умнее других… Внезапно моя лошадь недовольно мотнула головой и стала на дыбы — едва удержался. Мои друзья дружно рассмеялись, но что-то вдруг показалось мне неправильным, нехорошим. Кто-то был рядом с нами…
— Стой! — поднял я руку.
— Что случилось? — встрепенулась Тайсама.
— Кто-то есть.
— Но мы только отъехали от Соколиной, часа не прошло!
— Тай, прислушайся, — сказал я негромко. — Ты сама неплохо чувствуешь ауры. По крайней мере, мое настроение, когда не надо, для тебя открыто.
Я прислушался к своим ощущениям и различил две ауры — одна была незаметна на фоне другой. Если первую переполняла животная ярость и злость, то второй владело холодное спокойствие. Внезапно пришло воспоминание, я уже встречал ауру, подобную первой: давно, еще на первом испытании. То был зверь из проклятых лесов запада, вторая головная боль короля после кхае — точнее, теперь после Харакора.
— Ширра, будь готов, — тихо приказал я. — Тай, чувствуешь?
— Я готова, — подтвердила девушка. — Зверь. Один удар, без проблем.
Я почувствовал, что Ширра начал колдовство — руки его замелькали, легкий ветерок донесся до моей кожи. Исчезли звуки, шумы, перестали быть слышны лошади, исчез их запах, постепенно пропадали и остальные ощущения… Я не мог видеть, но знал, что и силуэты наши растворяются в воздухе.
Ледяная ладошка Тифы коснулась моей груди: почему-то при колдовстве ее руки всегда обжигали холодом. Сердце застучало быстрее, реакция обострилась. Девушка была мастером магии Жизни, в отличие от меня.
Я почувствовал от более слабой ауры настороженность и страх, однако зверь уже начал свою атаку. Он был ошарашен тем, что его жертвы пропали из виду, но был слишком подвластен инстинктам, чтобы остановиться и обдумать сей факт.
Я послал Тайсаме эмоцию-импульс быть готовой — на то небольшое время, пока действовала иллюзия Ширры, другие виды общения были бесполезны. Девушка поняла меня, кивнула и начала раскручивать свое копье. И тут появился зверь — точнее, я наконец-то смог его «увидеть». Безобразный комок конечностей и когтей, мне удалось определить, где у него голова, не с первого раза. Он не был похож на того двухголового монстра. Если тот напоминал медведя, то этот был похож, пожалуй, на огромную несуразную кошку — шесть мощных лап, длинный хвост с каким-то наростом на конце и вытянутая голова, что находилась в постоянном движении. Из-за этого она показалась мне поначалу еще одной конечностью. Тварь была быстра. Она металась, пытаясь найти нас, но иллюзии были надежны до поры. Чудовище было в ярости.
Я приказал Тайсаме атаковать. Тут же ее оружие с огромной силой опустилось на одну из конечностей твари, смачно врубаясь в прочную плоть, разрубая мышцы и дробя кости… Воительница изящно и резко вырвала свое копье-переросток и отскочила назад, подальше от хвоста твари.
Боль и страх — вот чем сменилась ярость зверя. Было понятно, что давно уже никто не наносил таких повреждений этой милой киске. Тварь, подтягивая к груди наполовину отрубленную конечность, пригнулась и развернулась к тому месту, где недавно стояла Тайсама. Живучая. Хвост ее метался и бил по земле в поисках обидчицы. Копье вновь начало раскручиваться, девушка ждала моего второго сигнала.
Я, избегая хвоста, подбежал к монстру близко, вплотную.
— Оторо! — Камень Жизни отозвался привычным теплом. — Хорт! — Левая моя ладонь легла на шерсть зверя. Та, против ожидания, оказалась шелковистой и приятной на ощупь. Не теряя времени и не дожидаясь, пока меня съедят, я сложил знаки Цели и Силы, не придумывая ничего нового. Действенно и очень просто. — Асса! — Цель — сердце. — Уруз! — Энергия, много, слишком много энергии, столько, чтобы оно не выдержало и надорвалось!