Люди всегда предают. Она знала об этом. Она знала и чувствовала, что дорога на юг, к Златому Лесу, будет для Громадины достаточно долгой.
- Неужели тебе не гадко находиться в его руках? - прошептал Тони. - Ведь он обманщик...
- Вечные не лгут.
- Он предатель.
- Вечные не предают.
Тони поджал губы. Он сказал бы что-то ещё, да вот только не получалось. Все слова застыли в горле, будто бы надеялись никогда-никогда не вырваться на свободу. Как же несчастен он был! И сколько всего ещё придётся передумать, чтобы наконец-то исцелить собственную исколотую невидимыми, но такими ненавистными шипами душу...
- Вечные, - повторил он загадочное слово, будто бы невдомёк было, какое это вообще может иметь отношение к живому существу. - У всего есть свой срок годности. За всё надо платить.
- И кто говорил тебе это? Мастер? Эльфы платят за это тем, что у них практически не бывает детей, - зло отозвалась Шэрра. - Платят тем, что после смерти у них нет ни того, что вы называете небесами, ни противоположного им. Вы мечтаете о вечности навсегда, после смерти, вечности без хлопот, достаточно только жить по законам. А для эльфов никаких законов не существует. Эльфы всегда знают, что прожить надо вечностью свою так, чтобы больше не потребовался второй шанс. Его-то у них нет.
- Зато и дары у них слишком громадны, - покачал головой Тони. - Людям такого никогда не предлагали.
- Рассказать тебе сказку?
Так бы ему ответил Роларэн. Сейчас Шэрре совершенно не хотелось копировать его, но мысли как-то сами по себе пришли в голову, и теперь приходилось выплёскивать его на того, кто оказался достаточно близко.
- Расскажи, - согласился Тони. - Я люблю сказки. Моя мама всегда так загадочно и так прекрасно...
Она оборвала его коротким жестом. Громадина не умел хорошо говорить, и его слова казались Шэрре ядовитыми. Он убивал ту историю, которую она могла ему поведать, убивал в корне, а девушка не могла позволить ему подобную вольность. Ни за что. Она, в конце концов, не сама плела повесть, чтобы вот так разбазаривать её на глупых людей.
На жестоких людей.
На людей, которые погубили и эльфов, и Златой Лес вместе с ними.
- Однажды, в далёкой-далёкой стране, - начала она, - жил-был король... Тогда, когда начинается эта история, он ещё не был королём, - она повторяла слова Роларэна на свой новый манер, - и не собирался им становиться. Но сила у него была уже тогда. В той стране жили счастливые люди и несчастные - разные, в общем. И эльфы жили. Та страна слишком далеко от нас, чтобы до неё можно было добраться. У него был поразительный дар - он мог сеять добро и надежду по всему миру. Он подхватывал нить ненависти и ткал из неё любовь...
Она посмотрела на Тони испытывающе, но тот никак не отреагировал. Он слушал эльфийскую древнюю сказку о живых, которых никому из них никогда бы не увидеть.
- Он был замечательным мужчиной, - продолжила она, - и обрёл своё счастье. Он мог остановить армии одним только движением руки, чтобы ненависти в них, в людях, в воинах, больше не было, чтобы пылала одна только любовь. Он хотел, чтобы всё было легко, чтобы миру не требовались правители. Но чем больше он гасил ненависть, тем больше её становилось. Тогда он обернул свой дар себе в корысть. Он ставил на колени той силой, которой хотел даровать счастье.
- Значит, - отметил Тони, - сила всё-таки сделала его злым человеком.
- Отнюдь! - возразила Шэрра. - Сила сделала его человеком мудрым. Он наконец-то понял, что людей не интересовало никогда его добро. Они нападали, они прыгали на него, будто бы те звери, а ещё они отчаянно пытались отобрать у него самое ценное - его жизнь, его детей, его страну. И он превратил свою силу в такого же зверя, но не стал им сам.
- Истинные стали бы мучениками, но не позволили бы служить себе во зло...
- В его стране жили хорошо. Но нельзя сделать лучше, чем человек сам того позволяет. Он перерождал их ненависть в любовь, а они рождали новую. И сколько б он ни гасил боли... Он был мудрым правителем. Жил-был король, могучий король, - прошептала она, - который хотел дарить людям радость и лёгкость. Вот только она им была не нужна. Они искали войну; он научился дарить им сражение или его видимость. Он не стал отбирать у них того, чем они жили, только потому, что они сами не пожелали этого отдать.
- Так не бывает, - вмешался в рассказ вновь Тони. - Люди всегда мечтают быть счастливыми, и если кто-то предлагает им возможность...
- Люди злы, - возразила Шэрра. - Люди не думают об общем счастье. Кому-то радость причиняет чужая боль, кто-то кого-то отбирает. Король был мудрым. Он не стал разбазаривать свою силу. Он воспользовался ею, чтобы сплотить государство, и никому о ней после не рассказал, знаешь. Он был хорошим человеком. Он никогда бы не разрушил эльфийское государство так, как это сделали вы.
- Эльфы злы.
- Эльфы стали такими. А люди подлы. И всегда ими были... приготовь еды, Тони. Я голодна.
Он бросился разводить костёр - а Шэрра смотрела на спящего Роларэна. Во сне он казался до того уставшим, что у Тони практически сжималось сердце - но он всё равно не мог позволить какой-либо любви к эльфу в ней поселиться.
К Рэну.
Не к Шэрре.
Она исцелила его. Она была для него, будто бы тот родник, она наполнила его силой и позволила дышать, позволила наконец-то вдохновиться тем поразительным волшебством, которого он не мог доселе вкусить.
- Ты возвращаешься в эльфийское государство, потому что там так хорошо? - спросил Тони.
- Я возвращаюсь в эльфийское государство, потому что Роларэн хочет убить нашу королеву. А это возможно только с жертвой в виде меня, - ответила девушка. - У нас нет доброго короля, который бы сжал ладонь королевы, посмотрел в её бездонные зелёные - будто у Рэна, - глаза и заставил её любить этот мир. У нас есть только уставший, измотанный эльф, который должен её убить. Но мы должны ценить то, что даровано нам свыше.
- Не понимаю.
- Ты не вечен. Ты не поймёшь. И я не пойму, если вечной не стану, - покачала головой она. А потом тихо рассмеялась, осторожно, чтобы только не разбудить Роларэна - потому что он до того устал, что было бы жалко его потревожить. Шэрре не было смешно на самом деле - но она чувствовала, насколько абсурдными оставались речи Тони.
Тони пытался завоевать её доверие, добраться до её сердца. Она не противилась - точнее, делала вид, что не противилась. Но зато отчаянно надеялась на то, что однажды вырвется из этого дивного маленького заточения в клетке его сердца. Она последовала за Роларэном из верности, из желания отдать все долги, а люди так просто себе всё прощали, что страшно было даже представить.
- Скажи, - прошептала она, - любишь ли ты меня, Тони? Ведь любишь. Ты думаешь, что магия моя вдохнула в тебя жизнь. Я тебя не люблю, но всё же. Как бы ты подарил мне счастье, будь я твоя?
Тони задумался на какое-то мгновение. Он молча смотрел на Шэрру и долго-долго подбирал слова, но не мог отыскать нужные в собственном сердце.
- Я, - начал наконец-то он, - спрятал бы тебя в прекрасной крепости далеко-далеко от всего мира. Чтобы ни один злодей не смел бы к тебе прикоснуться, чтобы никто не разрушил твоего - нашего, - счастья. Чтобы невзгоды обходили тебя стороной. Я бы окружил тебя самыми могучими армиями на свете, не дал бы никому-никому добраться до моего сокровища. Ты была бы для меня алмазом, моим сапфиром, моим бриллиантом! Я завоевал бы во твоё имя все страны, чтобы только никто не смел выступить против нас, я бы...
- Ты бы закрыл меня, - оборвала она, - как птицу в клетке. Ты бы оторвал у меня крылья, чтобы я не смогла летать, а тогда отворил золотую дверцу - но дальше золотой комнаты я бы тоже никуда не ушла. Что за мужичество! Чтобы никто не смотрел на твою женщину, никто не смел до неё добраться, чтобы никто не коснулся! Ты не смеешь привязать меня к себе любовью, потому что знаешь, что я тебя не полюблю. Ты раб своих мыслей, Тони! Он взял меня за руку и предложил умереть не за него, не за себя, не за месть, а за что-то, чего на самом деле даже не существует. И его я не люблю. Но я согласилась. И пошла бы с ним на самый край света. Мне не нужна крепость - я эльф, Тони, я способна сражаться. Ты бил меня, ты мечтал разрушить и разорвать меня в маленькие клочья там, на той арене, когда он, не зная, за меня вступился. Он может быть каким угодно, но он ценит и свободу, и родительство. И вряд ли существует нормальная эльфийка, которая согласилась бы от этого отступиться. Только если у неё нет ещё одного такого, конечно. И я понимаю, почему он последний из Вечных. Было бы замечательно, если б остальные были похожи на него, но они давно уже слишком люди, чтобы сравниться с Роларэном.