- Шэрра сломалась, - шёпот Роларэна перешёл в хрип. - Она сломалась в тот миг, как я взял её в жёны, как родила нашу дочь. Её больше нет. Ты понимаешь? - он тряхнул головой, словно отчаянно пытался выбить что-то из головы, но никак не мог. - Шэрра так просто, так легко сломалась... Даже от любви. А тебя не портит само равнодушие. Удивительно...
- Что?
- Она была жалкой пародией на эльфийку. Но без оригинала трудно отличить подлог, - он сжал зубы, так, что, казалось, сейчас сам расколется на мелкие кусочки. - Слишком трудно даже для Вечного.
- А Каена? - спросила вдруг Шэрра. - Что ты чувствуешь к ней?
- Ты поймёшь.
Кулон обжигал кожу. Ей хотелось сорвать его с шеи Роларэна и растоптать, чтобы у него больше не было другого прошлого, кроме того, которое она может восстановить. Чтобы больше не было воспоминаний.
Он впервые за всё это время поцеловал её искренне - только потому, что сам того вдруг пожелал. И Шэрра впервые за столько дней не смогла ответить, что она совсем его не любила.
Это было что-то другое. Он, может быть, прав, может, её Златое Дерево глубже, ближе к сердцу, чем у каждого из них. Может быть, он прав, когда говорит, что не может ненавидеть Каену.
Она почти его разгадала. Она чувствовала, как родниковая, свежая магия протекала по её телу одной сплошной волной, заживляла все шрамы, кроме того последнего, одного, у сердца, запечатлённого последним ударом ненавистной палицы.
Она поражалась тому, как странные разряды волшебства пронзали тело. И Шэрре казалось, что Рэн почти признался.
Вечные не предают, она знала это.
Вечные не переступают через границы.
Они в этот вечер и не переступили. Людям было не понять. У людей что любовь, то пошлость - они не умеют иначе.
Но Тони ведь влюбился в чистую, светлую магию эльфов, затягивающую все раны. И она тоже могла...
Наверное.
Или нет.
Шэрре не хотелось думать о Тони. Не хотелось вспоминать о том, что могли сделать люди. Она не представляла, что бы сейчас они увидели в этом поцелуе, в его руках на её обнажённой спине.
Возможно, только эльфам нужно было духовное единение - то, что они расколотили своими же боевыми палицами о вечность, разрушили навсегда. Возможно, они слишком многое хотели от человечества. Шэрра не отрицала этот вариант.
Но она впервые подумала, что в Роларэне было намного больше, чем она могла предположить.
Да, у него была только одна любовь. Но её, может быть, хватило бы на многое.
Нет, она его не любила. Эльфы не любят. Но она дышала его магией, его волшебством, захлёбывалась его чувством. Она сама, добровольно принимала его клеймо на собственную кожу, не задумываясь о том, что будет дальше - потому что это казалось самым правильным на свете.
Она ни капельки его не любила. Не в том понимании, как любят люди.
И он, наверное, тоже.
...Жаль, что она не слышала человеческие мысли. Жаль, не знала, как люди могут желать защитить. Как прибегают к каким угодно методам, лишь бы добиться столь желанного результата и заполучить то, что хотят. Им бы поскорее, попроще, побыстрее - почему они так плохо умеют ждать? Люди... У людей нет в распоряжении вечности.
У Тони её тоже не было.
Поэтому он сражался так, как умел то делать. Так, как это обычно делают люди. Он не мог этого видеть.
Ни её ран.
Ни её сияющих глаз.
Глава двадцать вторая
Год 120 правления Каены Первой
Сегодня они просто шли. Роларэн не оборачивался назад, не заметил Тони за спиной, словно тот был пустым местом. Он, казалось, то и дело чисто подсознательно протягивал руку к Шэрре, хотел сжать её ладонь, но тут же одёргивал - останавливался, напоминая себе о том, что нельзя. Девушка не содрогалась; пальцы мужчины возвращались к кулону, обводили невидимые линии воспоминаний - и рука вновь безвольной плетью обвисала вдоль туловища, словно в попытке потерять цель.
А ещё - шли медленнее, чем обычно.
Намного.
Тони казалось, что он превратился в пустое место. Вчера ему было так плохо, что он почти решился. Этот эльф портил Шэрру - он отравлял светлую родниковую воду её волшебства, он выпивал до дна всё то доброе, что таилось в глубинах девичьей магии. Она, правда, не сопротивлялась - но это всё потому, что не могла. Пожалуй, Роларэн не оставлял ей достаточной возможности. Ведь он Вечный, ему, вероятно, очень трудно сопротивляться.
Увы, но Громадина Тони не мог смириться с этим объяснением.
- А почему вы не можете обучить ничему меня? Боитесь? - окликнул он то ли Мастера, то ли обоих эльфов, останавливаясь посреди дороги. Казалось, место для беседы было неудачное, им ещё молчать целый следующий вечер, но Громадина был непреклонен. Он словно надеялся на то, что Роларэна остановит его упорство. Словно эльфа вообще интересовало его здесь присутствие!
На самом деле - нет, и вот это-то как раз Тони отлично понимал - и ничего не мог с этим поделать. Он бы с удовольствием продемонстрировал, что может, но Роларэн не давал шанса. Он сражался только с Шэррой, а все оправдания звучали глупо. "Ты человек"! И он вновь скажет точно то же - разве нет?
- Ты человек, - привычно отозвался Рэн. - Ты слишком хрупок для того, чтобы вникать в мастерство эльфийского боя. Я не намерен учить того, кто для меня слишком слаб.
- Я весьма могуч, - возразил Громадина, но эльф словно не услышал его и опять повернулся к дороге. Он вновь неосознанно потянулся к кулону на шее, и Тони захотелось сорвать ненавистное украшение и растоптать его своими же большущими ногами. Он верил в то, что это его хотя бы расстроит. Или разочарует. Трудно было сказать, что такого важного в обыкновенном кулоне, но Тони не мог сдержаться. Ненависть в нём искала выход.
Роларэн не сделал больше ни шагу. Он шумно втянул носом воздух, обернулся на Громадину и улыбнулся.
- Камни, - прошептал он, - по всему лесу - это явно твоя работа. Как неаккуратно, красивее было бы разостлать волшебную нить.
Громадина содрогнулся и посмотрел на него.
- Разумеется, он знает, - ответила вместо мужчины Шэрра. - Ему просто было интересно, что ты будешь делать.
Рэн промолчал. Он обернулся, вдыхая ещё прохладный, но всё же свежий весенний воздух. Он посмотрел на Шэрру, будто бы в последний раз, а после сделал ещё один шаг вперёд. Приказы - вот что учили выполнять в Академии.
Люди в лесу. Разумеется, эльфы знают о том, что они близко. Как бы вы ни крались.
- Ты можешь сам выбрать свою сторону, - отметил Роларэн. - Ещё не поздно.
Тони обернулся на Шэрру. Он шёл сюда не только для того, чтобы проводить отряд к Роларэну. Он знал, что миро хотел бы его ненависти к каждому из эльфов, что Фирхан бы одобрил, если б он и вправду сдавил своими громадными ручищами её хрупкие плечи и превратил девушку в пыль. Но он не мог. Почему-то, сколько б ни старался Громадина, он не заставил себя до сих пор переступить ту самую границу между ним и Шэррой, отделяющую его ненависть от его же любви. Он знал, что это не так уж и трудно, но доселе верил в то, что ему не придётся. Может быть, Шэрра поймёт, что эльфы делают не так, ещё раньше, и не придётся ничего менять, ничего портить?
В конце концов, Тони попросту нравилось надеяться. Это вселяло ему веру в будущее и какое-то странное ощущение собственной важности.
Роларэн будто бы только сейчас обратил внимание на то, что люди приближаются. Он обернулся.
Тони сжал зубы.
- Выбирай, - пожал плечами Роларэн.
Он был так разбит тогда, во время первой битвы... И всё же, с каждым шагом Роларэн становился всё увереннее. Тони казалось, он видел - мужчина собирался из мелких кусочков, медленно обретал чёткую, понятную цель. С каждым шагом ему было всё проще и проще идти к Златому Лесу, словно тот внезапно стал маячить более явственно перед глазами, не причинять ни капли боли своим существованием.
Шэрре тоже не становилось хуже, хотя Тони слышал о том, что она идёт на смерть. Он пытался придумать какое-то оправдание её беспечности, но не мог. Всё вокруг рассыпалось пустотой.