Она тоже была будто истинная. Точёная фигурка, тоненькая талия, большие, чуть раскосые карие глаза и это сияние в них, необычное и просто не свойственное остальным эльфийкам. Она тоже - подделка? Острые уши, родниковая, светлая магия... Есть ли у неё душа?
Роларэн сжал её запястье и буквально вытолкнул за собой на Пылающие Пути. Она ступила, почти свободно, словно не подозревая, что её там ждало.
Она ступила. Туда. На камни.
И он ждал пламени.
А пламени не было.
Роларэн ступил следом за нею, больше не задумываясь о том, какие кары должны были рухнуть на девушку, сколько внутренних смертей ей предстояло пережить. Она ступила на Пылающий Путь, туда, куда не могли шагнуть все эльфы современности - кроме него и Каены. Разве какие-то камни способны узнать о том, есть ли у эльфа добро в душе? Нет. Но вот проверить наличие той самой души они более чем способны. Это не так уж и трудно - и кровная магия скользила под ногами, взвивалась сполохами пламени вокруг него, но не умирала ни на секунду и не позволяла о себе позабыть.
Роларэн быстро зашагал вперёд, сжимая тонкое девичье запястье. Они направлялись ко дворцу Её Величества - имело ли это значение для Шэрры?
На Пылающем Пути, где нельзя солгать, где нельзя покривить душой, где нельзя отследить и увидить даже во все магические котлы королевтсва, которые только могла приволочить к себе Каена.
Вечные не предают.
Пылающий Путь отслеживал Вечных.
Рэн знал, как это выглядело. Прежде так эльфы заключали брачные союзы - проходили, взявшись за руки, по огненным камням.
Он не смог провести по этой дороге собственную жену, как его отец однажды провёл мать. И король не повёл Каену - не потому, что сгорела бы она, а потому, что это грозило ему смертью. Златое Дерево королевы росло бы ещё очень и очень долго, если б только она сама не сожгла его. Зачем? Каене нравилось притворяться этими углями, камнями, что не ведают собственной власти, убивая одного за другим безостановочно и бездумно. Каена могла бы с ними сравниться, Каена...
Роларэн остановился. Шэрра стояла совсем близко - он чувствовал, что это закончится её смертью. Души никогда не были признаком Вечности. Он мог ошибаться.
Он повернулся к девушке только тогда, когда конец Пути был уже совсем-совсем близко. Последняя мёртвая зона, последний шанс сказать правду - или окончательно растерзать все связывающие их нити. Теперь Шэрре уже не уйти, попросту некуда - Граница не отпустит никого, если ей не приказать, а приказывать, пожалуй, умели разве что он и Каена, да и то не с такого расстояния. Имело значение что-то совершенно другое - то, с какими мыслями она в очередной раз явится пред зелёные очи королевы.
- Стой, - он поймал девушку за руку, когда она собиралась переступить невидимую границу перехода между Пылающим Путём и обыкновенной мостовой.
Тут не рычали Твари Туманные, и тумана, впрочем, не было. Только сковывающий, вопреки жару камней, невообразимый холод и необратимые потери, в которые всем им так не хотелось верить.
Шэрра подняла голову и посмотрела ему в глаза. Роларэн долго молчал - немота затянулась, казалось, слишком.
А после снял кулон, в который превратилась палица Каены, со своей шеи, и опустил на её - поверх одежды.
Стянул тот, второй.
- Это будет моим залогом, - прошептал он.
Шэрра не проронила ни слова. Он забирал то, что осталось от его - их - нерождённой дочери, умершей давно вместе со своим Златым Деревом, а взамен оставлял оружие, которое не могло причинить никакого вреда королеве Каене. Как она могла это рассматривать? Как насмешку?
Или как знак?
Вечные не предают.
Шэрра подумала, что боль была совсем уж незначительной. Она практически не чувствовала её. А Роларэн оставался безоружным - только с собственной магией, колышущейся вокруг него в воздухе, будто бы невидимая, прозрачная колыбель.
- Береги его, - прошептал Роларэн ей на ухо, почти касаясь губами кожи. - Береги кулон, жена моя.
Она содрогнулась, будто бы от удара. Пылающие пути окружили их несметными огнями, такими яркими, такими страшными, и если б она могла хотя бы начать дышать... Наверное. Наверное, тогда было бы легче?
- Я тебе не жена, - ответила она полушёпотом. - Я тебе жертва и пленница. Подаяние для королевы Каены.
- Я слишком высоко стою, чтобы носить ей подаяния, - ответил Роларэн.
- Нет ничего выше Королевы, - голос Шэрра звучал хрипло, болезненно, словно каждое слово лезвиями прокручивалось в её горле. Она хотела умолкнуть и больше никогда не поднимать на Роларэна взгляд. Разве это всё имело смысл? Разве она...
- Есть.
- И что же?
Роларэн не ответил. Он вновь посуровел, хотя на какой-то миг Шэрра была уверена, что вот-вот проявится тот, что существовал за границами Златого Леса. Но нет - спокойный, уравновешенный эльф без тени усталости и раздражения, такой мнимо холодный, без ненависти к Её Величеству...
Кто может быть выше королевы?
Шэрра потянулась к кулону, который он опустил ей на шею. Сжала, вопреки тому, что каждое прикосновение причиняло жуткую боль. А потом сняла - и вложила в ладонь Роларэна.
- Это могло бы чем-то тебе помочь? - спросила она. - Могло бы? Тогда оставляй его себе. Мне не нужна чужая палица.
Роларэн хотел возразить, но принял обратно. Шэрра не потянулась ко второму кулону - он равнодушно повесил этот на шею, а тот, с маленькой вмятиной от пальцев Тони, которую девушка заметила только сейчас, швырнул на угли.
Пылающий Путь зашипел, принимая дар, окутал его огнём, словно что-то живое - и испепелил по одному только щелчку пальцев.
- После смерти не бывает ничего другого, - прошептал Роларэн. - Если только душа всё ещё не бьётся в дереве.
Шэрра закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на тот поток разочарования и боли, который пронзил её. Он растоптал тот шанс, что у него ещё был - ради чего? Ради достоверности? Или, может быть, ей надо было только догадаться...
Роларэн склонился к ней, прижимая свои тонкие, холодные пальцы к её вискам, и только молча смотрел в глаза, так, словно боялся оторваться. Шэрре казалось, что она вот-вот задохнётся, задохнётся от того, что он только что совершил, абсолютно не сожалея о содеянном. От убийства - убийства родной дочери...
- Вечные не предают, - уверенно повторил он, - какими б ни были обстоятельства. Иначе они уже не Вечные, и из Туманов на них смотрят Твари с их кошмарным рыком и дыханием, способным убить каждого.
Шэрра вспомнила о клыках. Вечные не предают только потому, что боятся быть растерзанными на мелкие кусочки? Нет, она прекрасно знала, что было что-то ещё. Что-то такое, что она не могла уловить, не могла нащупать в полумраке и в холоде безумных и безмерных теней.
Роларэн ступил с Пылающего Пути, утягивая её за собою. Он не оставил шанса задуматься, не дал остановиться ни на секунду, ни на один удар сердца. Шэрра этого и не просила - незачем было. Она давно знала, что отступать некуда.
Вечные не предают.
Она ведь не Вечная, правда?
Вот только от этого не становилось больше жажды отказаться ради себя самой ради данного обещания. Не хотелось просто так разрушить данную мужчине клятву и уйти в темноту, в холод, туда, где она никогда и никому не будет нужна. Она почувствовала себя пусть маленькой деталью чужого страшного плана, но важной; может быть, Роларэну не удастся это убеждение разрушить.
Верит ли он, что разбил ей сердце?
Столь ли он слеп, как она полагает, или, может быть, это она не может увидеть правды за громогласными словами?
Предатель?
Мститель?
Уставший отец, который давно уже отбросил в сторону все мечты о воскрешении единственного живого существа, которое он искренне любил.
Шэрра не думала больше. Она чувствовала, как смерть подбиралась совсем близко. Она видела, как бросались в стороны люди, подальше от непобедимого Вечного, что шагал на поклон к королеве. Кто может быть важнее Каены? Кто может быть выше неё по положению, силе, по магии, что бьётся в её сердце?