Сейчас она была едва-едва больше котёнка, и Роларэн прижимал к груди здоровую - не как Равенна, - полноценную Тварь Туманную, чувствуя, как в ней уже зарождается то чудовище, которого каждый до такой степени боится. Увы - они до такой степени глупы, что даже не ощущают подвоха...
Смешно.
Он прошёл мимо, чувствуя, как кожу, будто бы бумагу, разрезают острые когти. Но крови почти не было - Тварь Туманная не хотела наесться, она искала заботливые руки, если не своих сородичей, то хотя бы постороннего эльфа.
Рэн помнил, как вдыхал жизнь в Равенну - его первый опыт, что после так ярко подтвердился попыткой воскресить родную дочь.
Теперь этого не пришлось делать.
Он вышел в коридор, мрачный, холодный, но уже посветлее пыточной, и, сжимая Тварь Туманную, рассматривал её на вытянутых руках. На губах застыла странная, но счастливая полуулыбка - Роларэн чувствовал себя живее, чем несколько минут назад. Он вновь прижал зверя к своей груди, погладил по тёплой, мягкой шерсти.
- Ты наш второй шанс, - голос звучал хрипло.
Как хотелось бы забыть о мёртвой Каене на холодных камнях. О звёздах над её головой, о том, как Туманы обрушились на Златой Лес. О криках, о том, как пламя маленьких свеч сорвалось вниз бесконечным потоком, как вспыхнули особо ярко Златые Деревья...
Роларэн не оборачивался. Его следы вспыхивали пламенем - но он не мог заставить себя посмотреть назад. Крики в замке с торжества сменялись болью и жутью, но он будто бы ничего не замечал и не слышал. Ничего не существовало. И мирка этого тоже не было, не было закрытых границ и испуга в глазах подданных - чьих? И королей, королев, ничего больше не было. Златой Лес пропал, растворился в пустоте.
Он шёл по наитию, мысленно похоронив и Шэрру, и все свои надежды. И пальцы тянулись к кулону - хватило ли бы этого для смертельной дозы? Хватило ли бы этого для того, чтобы он сумел умереть?
Рэну казалось, для того будет вполне достаточно и его собственной боли. Его мёртвая дочь, которой он обещал вернуться - да только как? Она сама - вновь из-за него, - разрушила все шансы на возвращение.
Если б он тогда не женился. Если б подождал ещё несколько сотен лет...
...Ноги сами принесли его на могилу супруги. Златое Дерево тянуло свои листья к хозяину, и Тварь Туманная радостно заурчала в темноте, забираясь под плащ и ткнувшись носом куда-то в пылающую огнём руну с её именем - Шэрра. Дикое, странное сочетание событий и глупых вспышек красок перед глазами; Рэну чудилось, будто бы всё вокруг горит.
Его дерево громко шелестело, и листья его рвались куда-то к небесам. Магия полыхала в нём - она заставляла ветви сыпать искрами, обжигая все соседние, давно уже мёртвые Златые Деревья.
Сегодня он убил свою дочь.
Сегодня он убьёт свою родину, своего отца и мать свою - покойный Златой Лес, который слишком задержался в телесной форме.
Рэн знал - есть пожары, которые нельзя залить водой. Туманы загорались, и в оранжевых диких всполохах он наконец-то рассмотрел силуэт над расколотой пополам могиле. Запыленную, покрытую длинными ожогами, с трудом затягивающимися, способными навеки оставить шрамы на совсем ещё молодом лице, но живую - с мутным-мутным взглядом карих глаз, потерянную, с дикой улыбкой, застывшей маской на её лице, не коснувшейся только нахмуренного отчего-то лба...
- Ты знаешь, - Роларэн спустил на землю Тварь Туманную, и та запрыгнула на могилу, прислоняясь пушистой головой к ладони Шэрры. - Ты знаешь о том, кто моя дочь.
Она промолчала. Улыбка на лице погасла, но в глазах не засияли слёзы. Она оставалась до такой степени холодной и равнодушной - словно мёртвая изнутри.
Роларэн понимал, что каждый из шрамов был нанесён рукой Каены. Каждая безумная рана, каждое слово, изрезавшее её душу на мелкие кусочки - всё это вина той, кого он называл своей единственной, своей любимой дочерью.
Но Шэрра должна была его понять. Хотелось верить... Ведь она мать. Она мать - пусть даже и не в этой жизни, пусть даже там её роль сыграла просто подделка. Может быть, ей хотелось что-то исправить?
Загодя следовало осознать - ничего не вернуть. Он нашёл живую Шэрру, но позволил ей понять - позволил осознать, о каком втором долге шла речь. Роларэн не нашёл в себе сил предложить ей отказаться и уйти - он обещал Каене. Он обещал ей вернуть, оживить, любой ценой, сколько б всего для этого ни пришлось разрушить.
- Шэрра.
Она подняла на него взгляд. Сжала губы. Руки - дрожали, и ладонь как-то беспорядочно скользила по мягкой шерсти Твари Туманной.
Он опустился на колени у неё ног, чувствуя, что не сможет встать - но его к земле тянули не года, прожитые в безмерно одинокой Вечности, а боль, камнем залёгшая на душе.
Их ореолом окружило бесконечное пламя. Яркие, дикие всполохи охватывали Златой Лес - сбитый со свечек, разнесённый Туманом по миру огонь. Его Златое Древо отравляло ядовитые испарения искрами - само оно не загорелось, не загорелась эта маленькая могилка, но вокруг мир пылал яркими красками. Оранжевое сменялось серебром, и казалось, что в нём можно было утонуть.
Рэн вступил бы в пламя, если б это даровало ему смерть. Но он не мог оставить свою дочь. Не мог позволить ей умереть.
Он не проронил ни слова. Роларэн был готов умолять - лишь бы Шэрра согласилась, - но слова растворились в этом кошмарном пламени.
- Я не могу, - прохрипел он, чувствуя, как тяжело звуки срывались с языка, сплетаясь в какие-то старые, незнакомые ему слова. - Я не могу позволить своей дочери погибнуть.
Шэрра содрогнулась, когда он обнял её колени, уткнулся носом в изорванные одежды, вдыхая запах дыма, её крови, пережитой боли. Он не слышал ни воплей Тварей Туманных там, за гранью, в огне, не слышал тихого урчания той малышки, которую принёс с собой.
Камень - вот чем сейчас была Шэрра, вот во что она превратилась, замерла, будто бы то изваяние, и не могла даже сдвинуться с места. Она не была мертва, нет, и Рэн чувствовал, как в ней билось сильное, но такое уставшее сердце.
- Я не могу к тебе прикоснуться, - прошептала она. - Потому что мои руки теперь яд хуже, чем твоя палица.
Роларэн ничего не сказал. Боль не имела значения - она не сравнилась бы с тем, что билось в его теле, пытаясь вырваться на свободу после смерти Каены. Не сравнилась бы с попытками этой безмерной любви к убитой им дочери вдохнуть свежий воздух и отравить его этим.
Шэрра осторожно провела ладонью по его тёмным волосам. Боль от её яда не пришла - не было ожогов и крови. Она тихо гладила мужчину по голове - словно пыталась убедить себя в том, что не причинит никому вреда.
- Это не только твоя дочь, - выдохнула она. - А и моя тоже. Даже если ты тогда меня не дождался.
Её слезинка обожгла хуже, чем весь яд - яд женщины, у которой не было своего дерева. Шэрра, казалось, была такой хрупкой, будто бы хрусталь - но всё равно не рассыпалась на крошки.
Она сильнее, чем ему казалось. Сильнее настолько, что всё ещё сидела здесь, всё ещё не оттолкнула его от себя, не позволила себе отступить.
- Я обещала тебе вернуть долг.
Роларэн вскинул голову, глядя ей в глаза. Такие карие, такие ясные - будто бы и не было фальшивки, поддельной супруги, которую он полагал, будто бы любил.
- Это не долг, Шэрра, - прошептал он. - Наш ребёнок не может быть просто долгом. Ты ведь понимаешь это.
- Понимаю, - согласно кивнула она, всё ещё не в силах говорить громче, чем шелест листвы. - Она уже однажды была долгом.
Могила под нею превратилась просто в каменную плиту. Роларэн знал, что теперь там не было никаких имён.
- Встань, - пошептала Шэрра. - Ты не должен стоять передо мною на коленях. Ты мог сказать мне о том, что это она. Я поняла бы.