- Вам что-нибудь нужно, мисс Блейк? - спросил он, и сигарета заходила вверх-вниз.
- Почему вы думаете, что это был медведь?
Он захлопнул крышку зажигалки, одновременно вынув сигарету изо рта той же рукой.
- А почему вы спрашиваете?
"Да какое тебе дело, ты отвечай!" - хотела я рявкнуть, но не рявкнула. Очко в мою пользу.
- Просто интересуюсь.
- Это не горный лев. Кошачьи больше работают когтями. Сильнее бы разодрал.
- А почему не волк?
- Стайное животное. А мне показалось, что этот был один.
Со всем этим я вынуждена была согласиться.
- Мне кажется, вы что-то от нас скрываете, шериф. Вы много знаете про зверей, которые здесь не водятся.
- Охочусь малость, мисс Блейк. Надо знать привычки своей дичи, если хочешь приходить не пустым.
- Значит, методом исключения - медведь? - спросила я.
- Можно и так сказать. - Сигарета вновь оказалась у него во рту, около лица затрепетало пламя зажигалки. Когда он захлопнул крышку, стало еще темнее. - А вы что думаете, госпожа эксперт?
В холодном воздухе повис запах сигареты.
- Оборотень.
Даже в темноте я почувствовала тяжесть его взгляда. Шериф выпустил густой клуб дыма в сторону луны.
- Это вы так думаете.
- Это я знаю наверняка.
Он очень презрительно хмыкнул.
- Вы чертовски в себе уверены, да?
- Спускайтесь сюда, шериф. Я вам покажу, что нашла.
Он подумал, потом пожал плечами:
- А что? - и спустился по склону, как бульдозер, пропахав снег тяжелыми сапогами. - Ладно, госпожа эксперт, ослепите меня вашим знанием.
- Ну и геморрой же вы, Титус!
Дольф вздохнул, выпустив большой клуб пара.
Титусу это показалось настолько смешным, что он согнулся пополам от хохота, похлопывая себя по ляжке.
- А вы просто юморист, мисс Блейк. Сейчас, отсмеюсь. Ну, рассказывайте, что у вас.
Я рассказала.
Он глубоко затянулся. Кончик сигареты ярко вспыхнул в темноте.
- Кажется, это действительно не медведь.
Он не стал спорить! Чудо.
- Нет, не медведь.
- Кугуар? - спросил он вроде как с надеждой.
Я осторожно встала.
- Вы сами знаете, что нет.
- Оборотень, - сказал он.
- Именно.
- В округе не было диких оборотней уже десять лет.
- А тот скольких убил? - спросила я.
Он глубоко затянулся и медленно выдохнул.
- Тот? Пятерых.
Я кивнула:
- Не знала про него. Это еще до меня было.
- Вы тогда еще в школу ходили?
- Ага.
Он бросил окурок в снег и затоптал тяжелым сапогом.
- Жаль, что это не медведь.
- И мне жаль, - согласилась я.
9
Ночь была тяжелой холодной тьмой. Два часа ночи - проклятое время суток в любое время года. В середине декабря два часа - это застывшее сердце вечной ночи. А может, просто я уже устала. Свет на лестнице, ведущей к моей квартире, горел, как пойманная луна. Он был какой-то замерзший, переливался и был слегка нереален. В воздухе плавала легкая дымка, этакий малыш-туман.
Титус меня попросил быть в контакте на случай, если они найдут кого-нибудь подозрительного. Я для них была лучшей возможностью выяснить, ликантроп это или какой-то левый хмырь. Что ж, куда лучше вариант, чем отрезать ему руку и смотреть, не растет ли мех внутри тела. Если ошибешься, что тогда делать извиняться?
Несколько следов ликантропа, ведущих к месту преступления, все-таки нашли. По ним сделали гипсовые слепки и, по моему предложению, послали копии на факультет биологии Вашингтонского университета. Я чуть не отправила их на имя доктора Луиса Фейна. Он преподавал в Ваш-уне биологию. Один из лучших друзей Ричарда. Отличный мужик. Крысолюд. И эта мрачная глубокая тайна оказалась бы под угрозой раскрытия, начни я ему посылать слепки следов ликантропов. А если послать на имя факультета, Луи их наверняка увидит.
Это был мой самый большой вклад в дело за всю ночь. Они все еще вели поиски, когда я уехала. Пейджер я оставила включенным - если найдут на снегу голого человека, могут позвонить. Хотя если пейджер заверещит раньше, чем я малость посплю, я и озвереть могу.
Когда я захлопнула дверцу машины, мне отозвалось эхо. Захлопнулась еще одна дверца. Как я ни устала, а сработал автоматизм - осмотреть парковку и обнаружить эту вторую машину. За четыре места от меня стоял Ирвинг Гризволд, завернувшись в ядовито-оранжевую парку и полосатый шарф вокруг шеи. Вокруг лысины торчал пушистый ореол волос. На кнопочном носу - маленькие круглые очечки. Очень такой жизнерадостный и безвредный с виду, и тоже вервольф. Ночь, наверное, такая выдалась.
Ирвинг работал репортером в "Сент-Луис Пост Диспетч". Любая статья обо мне или "Аниматор Инкорпорейтед" обычно шла за его подписью. Он улыбнулся и направился ко мне. Просто твой дружелюбный сосед-репортер. А что?
- Чего тебе надо, Ирвинг?
- Что это за приветствие для человека, который уже три часа ждет тебя в машине?
- Чего тебе надо, Ирвинг? - Если повторять этот вопрос снова и снова, может быть, он утомится.
С круглой физиономии сползла улыбка.
- Надо с тобой поговорить, Анита.
- А разговор долгий?
Он минуту подумал, потом кивнул:
- Может быть.
- Тогда пошли наверх. Я нам сделаю настоящего кофе.
- Настоящего - то есть не поддельного?
Я направилась к лестнице:
- Сварю тебя такую "яву", что у тебя волосы на груди вырастут.
Он рассмеялся.
До меня дошло, что я скаламбурила, хотя и не имела этого в виду. Я знаю, что Ирвинг - оборотень, даже видела его в волчьей форме, но забыла. Он мой друг, и в человеческом виде ни капли противоестественного в нем нет.
Мы сидели у кухонного стола, попивая ванильный кофе. Жакет я сбросила на спинку стула, и кобура с револьвером выставилась напоказ.
- Блейк, я думал, у тебя сегодня было свидание.
- Было.
- Ничего себе свидание!
- Излишняя осторожность девушке не помешает.
Ирвинг подул на чашку, осторожно отпил. Заводил глазами из стороны в сторону, отмечая все, что видит. Через много дней он сможет описать эту комнату в деталях, вплоть до кроссовок и спортивных носков перед диваном.
- Что случилось, Ирвинг?
- Отличный кофе.
Он старался не попадать своими глазами в мои. Плохой признак.
- Что случилось?
- Ричард тебе говорил про Маркуса?