Я же, широко распахнув глаза, зажала рот ладонью, чтоб отчаянно не заорать от ощущения того, что мой мозг вот-вот взорвется!
Блин горелый! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
«Солнечная ваниль», «Красная камелия», София Лавестон, стражи Перепутья…
Эти слова были мне хорошо знакомы. Потому что за пару дней до свадьбы я как раз дочитала книгу «Кафе на Перепутье миров»: милое, легкое и забавное женское бытовое фэнтези. И его главную героиню звали как раз Софией Лавестон! Светлая, добрая девушка с трудной судьбой. Она была сиротой, у которой только недавно умерла бабушка — последний родной человек. Злой домовладелец собирался похитить ее и продать в бордель за долги. Но тут на ее пути появилась добрая волшебница, которая отдала ей старое закрытое кафе, находящееся в городе Кроссворлд.
Кроссворлд был местом, где пересекались пути, ведущие из семи разных миров. Единственным хабом, миновав который, можно было перейти из одного мира в другой. Большой, процветающий город, где рука об руку существовали магия и технологии.
Получив в свое распоряжение «Солнечную ваниль», София вдохнула в заведение новую жизнь и распахнула его двери посетителям. Которые, очарованные возрожденной кофейней и ее хозяйкой, радостно туда повалили. И, казалось бы, все хорошо…
Да только с другой стороны улочки нашелся кое-кто, кто был совершенно этому не рад!
Ее звали Аннабель Кемберн, и она, главная злодейка этой книги, была администратором находящегося напротив кафе «Красная камелия». Не самой приятной забегаловки, в которой после открытия «Солничной ванили» посетителей корова языком слизала. Лишь иногда, в час пик (как вот сейчас) сюда захаживали парочка совершенно мутных типов, да и то не каждый день.
Всю книгу Аннабель только и делала, что организовывала Софии самые мерзкие гадости. Воровала у нее рецепты, пускала грязные слухи про саму девушку и ее кафе. Но что самое гадкое — расстроила помолвку главной героини, подложив под ее жениха местную гулящую девицу Паллет, которая работала официанткой в «Красной камелии».
Естественно, не все подлые делишки Аннабель были законными. Причем это касалось как ее попыток изжить Софию, так и деятельности, которой она занималась в Кроссворлде под прикрытием своего кафе. Так что в конце, когда магнат Фридрих Шартор, которому принадлежала «Красная камелия», закрыл кафе и перестал прикрывать Аннабель, ту арестовали стражи Перепутья — силовики Кроссворлда. Так вредная злодейка оказалась на скамье подсудимых и до конца своих дней была отправлена в знаменитые тюрьмы мира Инферно. В то время как София встретилась с шикарным эльфийским принцем из мира Эриндерон, который исцелил ее разбитое сердце, в последней главе они поженились, а в эпилоге героиня родила любимому мужу первенца.
Читая «Кафе на Перепутье миров», я просто сходила с ума от счастья и умиления за Софию и искренне радовалась, когда та змеюка подколодная, Аннабель, получила по заслугам. Увы, в тот момент мне даже в голову прийти не могло, будто я окажусь на месте этой змеюки подколодной!
Но что самое паршивое…
Если я все правильно поняла, то этого обаятельно-жестокого мужчинку, сообщившего мне плохие новости, звали Рой Шартор, он был младшим братом Фридриха Шартора. И судя по этому его визиту… можно предположить, что занесло меня отнюдь не в начало сюжета книги. А как раз таки ближе к его концу! То есть в ту точку, когда Аннабель уже успела сделать достаточно, чтобы все положительные персонажи искренне и вполне заслуженно ее возненавидели, а у стражей Перепутья было достаточно материала для обвинений на суде.
Итак, вполне справедливый вопрос: что делать? Я-то, между прочим, в тюрьмы Инферно точно не хочу!
Месяц. У меня остается ровно один месяц, чтобы для начала избежать закрытия кафе. Если мне удастся как-то разрулить этот вопрос, то, вероятно, Фридрих не выставит меня на улицу и продолжит прикрывать перед властями. А значит, это даст мне хоть какую-то фору, чтобы подумать, как разгребать все эти проблемы дальше. Теоретически…
Я еще раз осмотрелась. Окинула взглядом грязный пол, липкие столики, отвратительную на вид еду в плохо вымытой посуде, столетиями не стиранные занавески. А вишенкой на торте — Паллет, которая демонстративно плюнула в пиво орку, пожаловавшемуся на то, что в его тарелке валяется дохлая муха. И в общем, я пришла к вполне очевидному выводу: не странно, что посетители предпочли «Красной камелии» уютную и очаровательную «Солнечную ваниль»! Где всегда было чисто и красиво, из кухни великолепно пахло, официанты вежливо улыбались, а все блюда отличались волшебнейшим вкусом.