– Какие цветы! От кого? – спросил меня папа.
– Наверное, от Роберта, – догадалась мама, – он звонил около часа назад.
– Правда? – удивилась я, радуясь этой новости в душе.
– Да. Я сказала, что ты подойдешь позже. Кстати, где ты пропадала?
– Съездила с приятелем в Бургер Кинг.
– Это, тот, с кем ты была на озере? – поинтересовался отец.
– Верно, – ответила я.
– Ты уж определись, кто тебе больше нравится, – усмехнувшись, посоветовал папа.
Пообещав, что обдумаю его слова, я прошла на кухню, где поставила цветы в вазу и сразу же поднялась к себе. Мне очень хотелось услышать голос Роберта, и я набрала его номер. После нескольких гудков, он снял трубку. Обрадовавшись голосу Роберта, я на пару секунд словно провалилась в бездну и была не в силах вымолвить ни слова.
– Роберт Линд слушает. Алло! Кто это? – прозвучал озабоченный голос мужчины.
– Роберт, это всего лишь я, – наконец, сказала я.
– Ох, а я уж испугался.
– Чего?
– Сам не знаю. Ты как? Я звонил тебе, но не застал дома.
– Да, я работала… – я замялась на этой фразе, не зная, стоит ли говорить Роберту о Майкле.
– Ммм, понятно. Я думал о тебе сегодня. Почти целый день, – почему-то с грустью в голосе сказал он.
– И что ты думал? Кстати, спасибо за цветы. Они чудесны! – спохватившись, что забыла поблагодарить Роберта, добавила я.
– Рад, что тебе понравился букет. Признаться, со мной такого раньше не случалось.
– Что, никогда не дарил цветы?
– Нет, я совсем не про это. Никто еще на меня так не действовал. Ты словно околдовала меня.
– Это хорошо или плохо? – я попыталась спросить это, как можно более непринужденно, но думаю, что прозвучало это немного обеспокоенно.
– Прекрасно для меня, но, может быть, не так хорошо для тебя самой, – ответил Роберт.
– Почему?
– Рядом со мной сейчас небезопасно находиться. Сама знаешь.
– Что-то произошло сегодня?
– И да, и нет.
– Как это понимать? – испугавшись, спросила я.
– Я снова видел того мужчину. Вернее, я почти уверен, что это был именно он.
– Что? – почти выкрикнула я.
– Успокойся. Все в порядке. Если вкратце, то сегодня я поехал к дому, где жила Клэр. Я догадывался, что ее матери там уже нет, но решил перепроверить.
– А ты знал, где они жили?
– Конечно. Я пару раз провожал Клэр до дому. Это на севере Мэнсфилда, недалеко от электростанции. Так вот, как я и ожидал, матери Клэр я там не застал. Дом, где они жили, сейчас снимает другая семья и про предыдущих жильцов они ничего не знают. Тогда я, на всякий случай, постучался к соседям и узнал, что миссис Вилетс вот уже как восемь лет умерла. После ее смерти дом достался городу.
– Жаль. Возможно, эта женщина могла бы нам что-то рассказать, – вставила я.
– Не думаю. Полиция и так допрашивала ее несколько раз. Все что знала миссис Вилетс, она уже сказала и, как видишь, это не помогло найти Клэр. Тем не менее, после услышанного мне стало немного не по себе и, оставив машину возле супермаркета неподалеку, я решил прогуляться. Я пошел к школе, где учился и познакомился с Клэр. Идя по алее, ведущей к зданию, мне показалось, что за мной кто-то следит. Знаешь, такое неприятное чувство, когда понимаешь, что на тебя кто-то смотрит?
– Со мной такое тоже случалось, – поежилась я.
– Я оборачивался несколько раз, но кроме детей никого не заметил решил поехать домой. Направляясь к парковке, я увидел, что возле моей машины кто-то стоит. Вначале я подумал, что это просто посетитель магазина, возможно, перепутавший свой автомобиль с моим, но человек стоял не двигаясь, словно манекен. Я ускорил шаг, испугавшись, что это может быть взломщик. Когда до машины оставалось ярдов пятьдесят я, наконец, смог немного разглядеть человека, и к своему ужасу узнал в нем того мужчину, которого видел рядом с Клэр, и кого она так боялась.
– Уверен? Ты ведь толком не сумел разглядеть этого человека.
– Кэтрин, я знаю, что это был он. Та же бледная кожа, покрытая пятнами, светлые волосы и даже тот же черный свитер! Поняв, кто стоит передо мной, я побежал вперед к машине. Мужчина не двигался, но когда я уже достиг парковки, слева от меня раздался громкий гудок, от которого я чуть не подпрыгнул. На меня ехал грузовик! Я отскочил назад, дав грузовику проехать, после чего хотел быстро пересечь дорогу, но застыл на месте, так как мужчина исчез.