Те звуки, что нежно касались души каждого присутствующего в зале, были совсем иными. Они словно гипнотизировали, заставляя прикрыть глаза и дышать глубже. От флейт демониц поплыли нити серебристого тумана. Змеями ползли они по земляному полу, прорастая невиданными растениями, что сплетали арку от парадного входа до того места, где правители демонов должны были приветствовать вчерашних врагов.
Впереди, в облаке невесомой алой ткани, медленно и величественно выступала Владычица демонов, прекрасная Руфаль. Вокруг шеи правительницы лежал зверек размером с кошку. Гладкая черная блестящая шерсть, острые клыки, раздвоенный змеиный язык и закрученные рожки. Существо с любопытством рассматривало окружающих.
Отставая на шаг, за Руфаль плыла фигура в маске, задрапированная в золотую ткань. Воины шли шагов на десять позади, отчего казалось, что две женщины идут одни. Хрупкие и беззащитные. Через строй врагов-людей. И лишь ажурные листья призрачных цветов прозрачного тумана пытались их оградить.
Распорядитель с поклоном проводил демонов на места согласно протоколу.
Верховный маг тяжело вздохнул, шагнул вперед – первую речь, посвященную важности заключения мира, должен был произнести именно он. Как себе представлял Алан, Верховному было проще отрезать себе язык, чем говорить все эти лживые слова о том, что важнее всего мир и жизнь бесценна.
Если бы не глупейшее нападение на семью Алана Ярборро, будь прокляты Тьмой и Светом те трое идиотов, которые решились на это! Если бы не бунт магистра боевиков, что с самого начала был победоносным знаменем этой войны… Смогли бы они закончить ее на развалинах столицы демонов?
С другой стороны, последнюю операцию, целью которой было уничтожить Владычицу демонов, Алан Ярборро и его боевики просто-напросто сорвали. Им, видите ли, стало жалко демонских детей, которые могли бы пострадать.
А теперь… Заключение мира в его городе-государстве. Словно они, всесильные маги, и есть проигравшая сторона.
Охо-хо…
Тяжко.
Маги смотрели на Верховного угрюмо. Словно от его слов что-то могло поменяться.
– Я говорю всем – о мире! – торжественно и гулко говорил Верховный маг – ведь его мысли и чувства на самом деле никого не касались… – О мире, к которому мы шли два десятка лет. Я надеюсь, что мы не забудем те события, которые привели к столь трагическим последствиям. И примем меры, чтобы подобное никогда не повторилось!
Алан Ярборро улыбнулся – вот и понимай эти слова как хочешь! Именно магистр Албертон, впоследствии ставший Верховным, смог сплотить все государства в борьбе с демонами. И упрямого отца, и самолюбивых правителей Земель Ринарии. Хитрого, всегда думающего лишь о собственной выгоде короля Рохо и болезненно гордого короля самой маленькой страны континента – Синэ́й. Не говоря уже о Величайшем, главе загадочного государства пустынников.
Первым договор о мире подписал король Ярборро. Вслед за ним потянулись все остальные.
Когда после речи Верховного вперед – под взгляды присутствующих – вышел магистр-демоноборец, у него мелькнула мысль о том, что учебный год вот-вот начнется, а ведь факультет придется переименовывать. После заключения мира неловко же именоваться демоноборцами. Ни ему самому, ни Томасу дар Кавендишу, ни Верховному магу это до сего момента в голову не приходило. Магистр шагал, представляя себе, сколько документов придется переделывать, и от печальных раздумий его лицо – и так-то не слишком привлекательное – приняло столь замысловатое выражение, что демоны напряглись. Будто приготовились отражать нападение.
– Война измотала всех, – громко сказал магистр Ярборро. – И мы должны признать, что оказались достойными противниками. Теперь же у нас появилась возможность выяснить, можем ли мы стать… еще кем-то друг для друга.
Распорядитель подал знак – и к Алану подошел военный министр демонов, Лиандр.
– Мне хочется выразить сожаление, что из-за нескольких безумцев мы оказались втянуты в войну, – начал он ответную речь. – Погибли демоны. Погибли люди. Дети. Жены. Любимые. Так давайте в память о них сделаем наши миры лучше! Перевернем листы истории войны. И начнем историю мира.
Под энергичные рукоплескания присутствующих они с Лиандром подписали документы. Жаль, Алан с этого места не видел, поддались ли общему настроению маги и хлопают ли наравне со всеми.