Тьма сгустилась вокруг демоноборца. Снова полыхнули свечи в массивных, прочных, но лишенных изящества канделябрах, заплясало пламя встроенных в каменные ниши факелов. Снова клочья копоти потянулись к матери-Тьме. Снова сердце короля сжалось и похолодело…
– Алан, – взял он себя в руки, – это все в любом случае пора прекращать. И это не обсуждается.
– Ты на их стороне…
– Я на стороне жителей своего королевства. И жалею порой, что все эти сведения не были мне известны, когда я вас поддержал. Когда не только организовал антидемонскую коалицию, но возглавил ее. Думаю, что правители королевств Рохо и Синэ́й, Аога и Земель Ринарии считают так же. Хотя… Последние всегда любили воевать. Мне порой кажется, что им все равно с кем. Лишь бы подраться…
– Отец. А если бы ты знал? – тихо спросил Алан Ярборро. – О том, что маги тоже причастны?
– Во-первых, я бы добился, чтобы ваши убийственные эксперименты были прекращены. И, кстати, задал бы вопрос вашим магам – зачем им демоны-рабы, выполняющие любое желание хозяина? Зачем им такая сила?! А во-вторых, никогда бы не объявлял войну демонам.
– Они разрушили Академию! Они убили несколько сотен магов! И Эмма… Эмма погибла.
– Мне жаль твою жену. Хотя я по-прежнему считаю, что ваша скоропалительная женитьба была ошибкой. Вам было по восемнадцать лет. Вы сами еще были детьми.
– Эмма родила мне ребенка. Мы любили друг друга.
– Да. Дочь у тебя получилась – просто загляденье! А ты… Как был восемнадцатилетним сильным и глупым мальчишкой – так им и остался. Когда ты наконец повзрослеешь и начнешь жить своим умом? А не войной и тем бредом, что вложил в твою дубовую голову Совет магов?
– Вы забываете, ваше величество, с кем говорите.
– Я? Со своим сыном. И подданным!
Звуки шагов гулко отражались от полукруглых каменных сводов средневекового замка.
В королевстве бережно сохраняли историю, поэтому замок практически не претерпел никаких изменений, несмотря на то что мир вокруг был вполне современен. Туалетные комнаты и кухня, правда, были сделаны с максимальным комфортом, но все остальное старались сохранять в первозданном виде. Блага цивилизации старательно прятали за массивными полукруглыми дверями. В пределах замка носили одежду средневекового покроя: серые плащи, остроносые туфли. Все это было не очень удобно, но являться во дворец иначе считалось недопустимым. За пределами же замка одежда была вполне современной, лишь особам женского пола не позволялось носить брюк.
Женщины торопились. Они не могли себе позволить бежать. Королеве и ее внучке – принцессе – идти по дворцу было положено чинно и изящно…
– Я говорила, что их беседа один на один – идея глупая! – озабоченно проговорила королева.
Ее нельзя было назвать красивой – слишком крупные, волевые черты, высокий рост и полное отсутствие кокетства в мимике и жестах. Но в простоте отточенных движений сквозило что-то, от чего невозможно отвести взгляд. Ее образ, вовсе не прекрасный и не женственный, тем не менее никого не оставлял равнодушным. Женщина продолжала бормотать как бы про себя, ускоряя шаг:
– А Уильям мне – договорятся они… Как же!
– Бабушка, может, дядя и прав. Может, им надо дать возможность все друг другу высказать.
– В очередной раз! И разгромить дворец попутно. Твой отец, Джен, в течение этой проклятой войны стал страшнее демона в боевой ипостаси. Такой же бешеный и необузданный!
– Магам надо было что-то противопоставить силе демонов!
Чем ближе они подходили к малой гостиной, где беседовали мужчины, тем слышней становились гневные и обвиняющие возгласы, время от времени перемежающиеся бранью. По картинной галерее, примыкающей к гостиной, нервно ходил высокий узколицый мужчина лет сорока. Он с явным облегчением на лице поспешил навстречу дамам:
– Вот наконец и вы! – воскликнул он. – Признаю – моя идея о том, что отцу и брату надо дать побеседовать наедине, была неудачной.
– И это еще мягко сказано, – проворчала королева. И поспешила к двери, которую услужливо отворил ей старший сын.
– А отчего же вы, дядюшка Уил, не зашли? Не поучаствовали в беседе? – ядовито спросила младшая родственница.
– А оттого, моя любимая и избалованная племянница, что первое, что воскликнул бы его величество, увидев меня, было б…