Наследник тяжело вздохнул и решил, что обязательно отправится ночевать в летнюю резиденцию, куда уехала Кристиана, как только узнала, что визит во дворец нанесет не только любимая внучка короля и королевы, но и их не менее любимый младший сын. Она – единственная в этой семье – очень пугалась подобного выяснения отношений.
– Дорогая. Прости. – Король обнял жену и стал осторожно гладить ее напряженные плечи. – Мы с Аланом больше не будем шуметь…
– Мы очень постараемся, – сказал младший сын, который, живя не при королевском дворе, имел возможность быть более честным, чем отец и брат.
– Пора ужинать, – тихо сказала королева. И все поняли, что беседа с мужем продолжится. Потом. Без свидетелей.
Алан ругал себя за то, что не удержался и затеял скандал. Но отец заявил, что мирный договор с демонами будет подписан в ближайшее время. И младший сын короля обязан присутствовать при подписании. Таким образом они покажут всем, что в королевской семье нет разногласий. И… самое главное, что младший сын короля как маг всецело поддерживает подобное решение.
Он сорвался… М-да… Видели бы его сейчас ученики и коллеги. Он знал, что его считают чудовищной, бесчувственной глыбой, которая никогда не повышает голоса. Чей контроль над магией – совершенен. Что и соратники (друзей у него нет), и враги (а вот этих – сколько угодно) считают его просто исчадьем бездны.
Он и сам себя таким ощущал. У него осталась только эта война. И огромной милостью судьбы – дочь. Дженни. Иначе он, наверное, сошел бы с ума. Окончательно.
Дженни, чувствуя его состояние, крепко держала отца за руку, пока они шли в столовую.
Перед самым порогом он поймал за руку матушку.
– Не сердись на отца, – прошептал Алан ей на ухо. – Это я виноват.
Королева потрепала младшенького по голове. Улыбнулась. И ответила:
– Хорошо, малыш.
А что? Конечно, малыш. Всего-то тридцать восемь, дочери восемнадцать. Настолько силен, что с ним считаются враги-демоны. Входит в Совет Тринадцати, управляющий Ронном – суверенным городом-государством магов. Способен при желании снести королевский замок и прилегающие окрестности. Лично ставил защиту на дворец, чтобы никто не мог причинить вред его обитателям. В том числе и он сам.
Августейшее семейство расселось по местам в огромной столовой согласно этикету времен средневековья. Король с наслаждением выпил терпкого, горького эля. Оба сына тут же присоединились. Королева-мать смотрела на них с насмешкой, но по-доброму. Джен – возмущенно. Несмотря на то что ей в начале лета исполнилось восемнадцать лет, алкоголя в семье ей не наливали. Она же ба-а-арышня! Принцесса!!!
Вот пройдет торжественное зачисление на первый курс – экзамены она сдала блестяще. Всего ничего осталось до этого знаменательного события! А там, со студентами да на Дне первокурсника… Она и оторвется! О-о-о! Вопрос с папенькиным приглядом, конечно, никто не отменял, но… И у нее найдется, чем удивить Алана Ярборро, магистра демоноборцев, главу гильдии боевиков.
Она так замечталась, что не услышала быстрых и тревожных шагов. Остальные же члены семьи напряглись и синхронно повернули головы.
– Что? – только и спросила королева у первого советника, доверенного лица и ответственного за безопасность семьи.
– Принцессу Кристиану похитили!
Глава вторая
– Странно, – нахмурился Алан, прислушиваясь. – Я не чувствую паники, истерики нет… С плодом все нормально. Пожалуй, сердцебиение чуть замедленно. Словно она спит или ее опоили.
– Ты хочешь сказать… – с надеждой посмотрел на него старший брат. – Что знаешь, где она?
– Конечно, я на всех родных установил следилки.
– Папа! – раздался возмущенный вопль дочери. – Да как ты мог!
– Я не успел к Эмме, – глухо отозвался маг. – Больше подобного не произойдет. Ни за что.
Он резко поднялся:
– Матушка, помогите мне.
Королева быстро подошла к сыну.
«И не скажешь, что только что она чуть не потеряла контроль над магией!» – подумал король. Его сердце опять зашлось – как в самый первый день, когда он ее увидел… Молчаливая и задумчивая, она была немногословна. Редко смеялась, всегда смотрела собеседнику прямо в глаза. Никогда никого не перебивала. Не тратила слов сочувствия – просто помогала, если могла. Солнечный луч, пробившись сквозь крошечные выбоины по периметру полукруглой столовой, часть которой уходила под землю, скользнул по лицу королевы. На нем читалась решимость. Несокрушимая – ведь речь идет о ее семье!
– Дженни, остаешься во дворце. Уил, присмотри за ней!
– Папа, я могу помочь!
– Поможешь, когда я верну Кристиану. Ты сильный маг, пусть даже и не обученный. Созидание – вот в чем ты действительно хороша. Вот и поработаешь с тетей, чтобы обошлось без последствий.