Алан перевел взгляд на старшего брата:
– Уильям, если похитители свяжутся с тобой. Или с отцом. Тяните время! Мне нужно часа три.
Мужчины кивнули.
Младший сын взял мать за руку – и они быстрыми шагами направились прочь из дворца.
– Мне придется много колдовать, – сказал он с извинительными нотками, в какой-то момент увидев, что королева запыхалась.
– Почему это нельзя сделать во дворце?
– После моего прошлого срыва, когда огонь вырвался наружу, я внес изменения в структуру охраны дворца. Ограничил магию. Теперь максимум, что можно сделать, – это расколотить пару ваз. Любая магия встретится с сопротивлением пространства и поглотится, не причинив присутствующим никакого вреда.
Длинная череда ступеней. Дворцовый парк.
– Пятьдесят… Шестьдесят…
Алан считал свои широкие шаги. Мантия развевалась за ним, как черные демонические крылья. Сердце королевы Ярборро защемило от жалости. Как же жизнь покалечила ее мальчика! Ведь перед поступлением в эту проклятую Академию Магии он был… нежным. И ранимым. Уильям же всегда отличался большей толстокожестью и непроницаемостью.
А теперь? Теперь вокруг Алана клубилась Тьма. Сначала она выглядела как еле заметные ниточки угольно-черного тумана. Королева даже решила, что это результат каких-нибудь боевых заклинаний демоноборцев или последствия ношения и использования особых артефактов. Теперь же Тьма набухла бесформенной тучей, не желая отходить от ауры Алана ни на шаг. Магиня часами просиживала в библиотеках замка, пытаясь найти хоть что-то. Хотя бы одно упоминание о Тьме, что ходит за магом. Ничего! Ни в научных трактатах, ни в руководствах по стихийной, боевой, бытовой и кулинарной магии, учебниках по зельеварению, исторических летописях. Даже в легендах и сказках – ничего!
– Сто! Пожалуй, хватит. Здесь уже можно безболезненно колдовать.
– Ты сделал вокруг дворца полосу отчуждения! – с восторгом выдохнула королева, гордясь силой младшего.
– Да. Мам, подойди. Мне нужно, чтобы ты поделилась со мной силой. Воздух и вода. Мне их не хватает.
Королева взяла сына за руку, глубоко вздохнула… Почувствовала, как он скидывает щиты… Сколько же их у него… Коснулась магического резерва и сдавленно охнула. Женщина не почувствовала стихий в сыне. Только черная Тьма, живущая в нем и забивающая все остальные силы. Становилось просто больно.
– Алан! – простонала она. – Что же это?!
– Пожалуй, что отец прав, – невесело усмехнулся маг. – Пора заканчивать с войной. Иначе я стану бо́льшим демоном, чем даже самые страшные из них.
– Все хорошо, – взяла себя в руки королева. – Сейчас…
И ее магия, наполненная светом и любовью, искрящаяся, переливающаяся, нежно коснулась младшего принца. На секунду запнулась… И погладила его Тьму. Та потянулась за лаской как огромный черный зверь, заурчала от удовольствия и не стала противиться светлой энергии, щедро пропитанной вкусными пузырьками воздушной стихии…
Мать делилась силой щедро, безрассудно. Пытаясь этим исцелить своего погрузившегося в войну мальчика.
– Хватит, – отстранился от нее сын. – Мам, остановись. Ты можешь зачерпнуть энергию в своих жизненных силах. А этого не надо…
Королева открыла глаза. В дворцовом парке они были не одни. Сквозь пелену в глазах ее величество разглядела с десяток молодых магов. Старшекурсников Академии, но благодаря войне уже опытных боевиков. Ветер тревожно трепал их плащи и волосы, не то пытаясь подбодрить, не то призывая быть осторожнее.
– Женщину похитили. К утру собираются выдвинуть требования его величеству. В похищении замешаны маги.
Парни чуть вздрогнули – но не выразили никаких эмоций.
– Надеюсь, ни у кого нет сомнения в том, что статус мага не освобождает от ответственности за уголовное преступление. А тем более – за преступление против моей семьи? – в голосе Алана прорезалась насмешка.
– Никак нет, магистр! – дружно откликнулись маги.
– Отлично. Тогда… Слушай мою команду! – негромко, но четко заговорил Алан. Парни подтянулись. – Тройка Картера остается прикрывать мою семью. Дженни не должна покинуть дворец! Ни при каких обстоятельствах.
– Разрешите выполнять! – почти простонали боевые маги. Непокорную, несносную и очень непоседливую дочь магистра в университете знали все. Как и то, что для дочери магистр демоноборцев и глава гильдии боевиков сделает все, что угодно.
– Проводите ее величество – у нее кружится голова, – последовал новый приказ.