– Кто заказчик? – спросил демоноборец.
– Это же демонический нож! Таким эти твари наших сил лишают! Как вы смеете им пользоваться?!
– Хороший нож. Удобный. Трофей.
– Это же предательство!
– Предательство – это то, что пока мы демонов убиваем и они вот такими ножами убивают нас, вы обделываете свои делишки, – презрительно выдохнул другой маг. Лицо его было в страшных белесых шрамах, словно кто-то ножом нарочно вырезал по его коже жуткие узоры.
– У нас был приказ! – попытался что-то объяснить молодой маг, чтобы прекратить пытку своего товарища.
Вой дошел до самой высокой ноты и оборвался.
Маг-похититель вздрогнул. А демоноборец с ножом направился к нему.
– Вы – сумасшедшие!
– Ты себе даже не можешь представить насколько.
– Вы – хуже демонов!
– Мы их умеем убивать, – не согласился с ним маг с покореженным лицом, а его веселившийся напарник кивнул. – Следовательно, мы – лучше их.
– Корри, Томас – не увлекайтесь. – На поляне появился тот, кто уносил родственницу короля.
– Учитель, – один из них, который помоложе, принял некое подобие стойки «смирно».
Другой насмешливо посмотрел на командира. Если учесть тот факт, что его лицо было в страшных белесых шрамах, получилось просто жутко.
– Ты знаешь, кто я? – негромко спросил у пленного вновь прибывший.
– Командир этих ненормальных?
– Я – Алан Ярборро. И именно мою родственницу вы похитили.
– Это ложь! – Молодой маг был бел, но тем не менее продолжал спорить. – Всем известно, что магистр-демоноборец Алан предан своему делу. И Городу магов. И никогда бы не напал на своих! Хотите убить меня – убейте! Но не смейте порочить его имя!
– То есть похищать беззащитную женщину – это нормально…
– Для благой цели нужна была эта жертва!
– И возвращать вы ее не собирались… – задумался магистр. – Горы, приграничье. Кто должен был напасть и перебить всех? Демоны, как я понимаю… Чтобы война продолжалась…
Молодой маг замолчал.
– Чьи вы ученики? – спокойно и буднично спросил магистр.
Похититель даже зубы сцепил покрепче.
– Вы ведь не демоноборцы. И не являетесь членами гильдий магических ресурсов. Тех я более-менее всех знаю… Кто отдал вам приказ, мальчик? Кто посчитал, что я настолько ненавижу демонов, что не вступлюсь за свою семью?
– Вашу же дочь не тронули! – выкрикнул мальчишка.
– А что? – удивленно спросил магистр. – Был вариант?
Теперь вздрогнули все, кто был на поляне.
– Хочешь жить – говори.
– Я не могу предать учителя.
– Ну что ж… Это ваш выбор, – достаточно равнодушно отозвался магистр. И приказал: – Снимите с него браслеты. Пусть имеет возможность защищаться.
Спорить с ним никто не стал. И магистр любезно дал пленному время на то, чтобы растереть запястья. И выставить защиту.
Все. Больше молодой человек не успел ничего – даже вскрикнуть.
Несколько долгих минут, потом глухое падение безжизненного тела.
– Понятно, – сквозь зубы процедил Алан Ярборро. – Советник правителя королевства Синэ́й по делам магии решил организовать свою игру. Да еще и отправил своих воспитанников.
Он стоял несколько секунд молча, раздумывая. Потом приказал, очевидно, приняв какое-то решение:
– Корри и Ормс, ваши тройки со мной. Томас, ты остаешься за старшего. Наемников ко мне в башню. Утром подумаю, что с ними делать. Остальные ждите гостей. Хотя бы половина мне нужна живыми. Командир обязательно.
Глава третья
Зал заседаний Совета был полон и гудел, словно растревоженный улей. Обычно магистры вели себя в нем куда более чинно, ибо место обязывало. Серые стены, огромные, до блеска вычищенные заклинаниями окна. Факелы в глубоких каменных нишах были настолько старыми, что даже сам ректор Академии не знал наверняка, являлись ли они частью защитных артефактов замка.
Стены Роннского замка хранили много тайн…
– Зачем магистр Ярборро потребовал, чтобы мы все собрались с утра пораньше?
– Да ладно с утра пораньше! Он своих головорезов отправил за мной! На пляж!
– Зачем устраивать Совет магов в конце августа?!
– Все же в отпусках!
– Десять дней перед зачислением абитуры осталось! Уж не трогали бы святое!
– Что за манеры!
– Господа! Господа! – стал успокаивать их нынешний ректор Роннской Академии Магии, Верховный маг города Ронна Верлих дар Албертон. – Любой из Тринадцати имеет полное право созвать Совет магов в любое время. Уверен, у нашего коллеги была очень и очень веская причина так поступить. И наверняка она связана с той кровопролитной войной, которую мы ведем.