— А то я не знаю, почему меня бабушка почти неделю из дворца не выпускала.
Магистр насмешливо поклонился дочери своего друга.
— Кого отец убил на этот раз? — явно со знанием дела спросила принцесса.
— Кроме тех, кто затеял похищение и убийство жены наследника? Никого, кажется.
Дженни вытаращилась. Совершенно не аристократично. Корри довольно кивнул — дескать, сам шокирован, и отсалютовал своей собеседнице.
— Магистр даже наемников помиловал. Они теперь у нас служат. Ловят разбойников на дорогах Ярборро. Кстати, их командир очень грамотные операции разрабатывает. Явно со знанием дела.
— Так отец разбойников ловит?
— Нет. Он приказал, чтобы их не было. И все.
— А, — обрадовалась принцесса. — Я поняла. Значит, ты, он и Томас Кавендиш отправились громить таверны и воспитывать городскую стражу? Так отец отдыхал в прошлый отпуск. Ну, оборачиваетесь простыми горожанами, глушилок магии на себя побольше, чтобы не запалили. И докапываетесь к аристократам?
— Опять не угадала.
— Странно.
— Еще варианты? — улыбнулся мужчина.
— Надо было с самого начала. Опять ловили торговцев рабами? Папа этим занимается всегда, когда у него плохое настроение.
— Нет.
— Нет… Тогда что?
— Две недели магистр сидит в гостиной — такое ощущение, что из кресла даже не поднимается. Смотрит на огонь. И даже ест, когда мы с Томасом Кавендишем очень и очень настаиваем.
— Просто сидит?
Корри кивнул.
— А вот сразу меня вызвать было нельзя? Пошли.
— Джен — подожди. Джен. Демоны….
— Папа, — Дженни распахнула двери, стремительно пересекла несколько комнат. И вступила в гостиную, где жила, казалось, только тьма.
Возле распахнутого окна — огромного, во всю стену — клубилась тьма. И в ее мрачных объятиях не было видно ни магистра Алана, ни яркого, брызжущего светом августовского дня.
— Пап, — теперь принцесса просто испугалась. — Перестань. Пожалуйста.
— Доченька… — глухо, словно отвыкнув за это время от звуков собственного голоса, произнес магистр.
— Ну, что же ты?
Дженни шагнула в самую тьму — и та, недовольно зашипев, исчезла. Девушка погладила отца по щеке.
— Представляешь… — прошептал магистр. — Никому в голову не пришло, что я вступлюсь за свою семью.
— Дураки они.
— Я — чудовище, уничтожающее демонов. И все.
— Все, мой чудовищный отец. Собирайся. Пойдем.
— Куда?
— Купаться. Уже август, а мы с тобой ни разу на море не были. И бабушка меня не пускала. По ее мнению, современные купальные костюмы — это просто вызов приличиям.
Солнце заливало белый песок пляжа. Никого…
Где-то далеко жил своей жизнью Ронн — город магов, который — пора уже было признаться себе в этом — Алан и любил, и ненавидел…
— Ты купаться идешь? — зазвенел голос Дженни, отвлекая от погружения в себя.
— Да. Конечно, — рассеянно ответил он. И направился к воде. Потом перевел взгляд на дочь. И злобно прошипел. — Это… что такое?
— Это? — неизвестно чему обрадовалась принцесса. — Это — мой купальник.
— Который бабушка запретила?
— Точно.
— Джен Ярборро.
— Ой, пап, прекрати. Ты же говоришь, что детей надо воспитывать лет до двенадцати. Потом бесполезно — и надо наслаждаться тем, что получилось. А мне уже восемнадцать. К тому же, ты не раз объявлял, что тебе нравится то, что из меня выросло.
— Мало того, что ты обрядилась в эти завязочки и веревочки, так ты еще и подслушиваешь мои разговоры?
— Велико умение подслушать. Вы так орете обычно, магистр…
— Ну, знаете ли, ваше высочество.
— Да ладно тебе, пап. Не занудствуй. Зато загар ляжет ровней.
И дочь с визгом бросилась в воду, подняв тучу брызг.
Алан Ярборро недовольно покачал головой — и поймав себя на том, что, против воли, улыбается, медленно пошел к воде.
Морская гладь зашипела змеей, обжигая мага и протестуя против вторжения.
— Папа… — выдохнула Джен одними губами.
— Слишком много во мне тьмы, — спокойно отозвался магистр, не обращая внимания на боль.
— Тебе помочь?
— Погоди.
Он уселся в полосе прибоя и стал смотреть на море. Бескрайняя бездна. Манящая и коварная, ласковая и буйная, нежная и смертоносная… Всегда привлекающая к себе человека. Свободой. Вызовом.