— А что вы преподаете? — не удержалась Дженни.
— У меня курс по введению в магию четырех стихий.
Кара говорила четко, не отрываясь от разглядывания стеклышка.
— Занятно, — подвела она, наконец, итог. — Не могу вспомнить, откуда я эту магию знаю. Но безопасно как для людей, так и для демонов.
— Зелье делала профессор Дин. Может быть, вы у нее учились?
— Возможно.
Кара поднесла бутылочку к губам и решительно выпила.
— Как скоро должно подействовать? — спросила она.
— Не знаю, — растерялась Джен.
— А кем ты хочешь стать?
— Магом. Сильным.
— А профиль?
— Только не боевым.
— Ты права, на войне женщинам делать нечего.
— На войне делать нечего и мужчинам, — горько усмехнулась Дженни. — Я не знаю, что с папиной тьмой делать. Она прорывается. Чем дальше, тем больше. И я боюсь, что в какой-то момент…
— Погоди, — удивилась Кара. — Тьма у мага? Не может быть…
— Вокруг отца кружится что-то… Когда он в тоске. Или не хочет жить дальше. Или не знает — как. Это страшно.
Дженни, не задумываясь, говорила правду. То, что не обсуждала ни с кем, кроме самых близких. Словно зелье правды выпила она сама.
— А почему ты решила, что я — твоя мама? — спросила Кара.
— Ощущение, что твое тепло уже было рядом, — Дженни посмотрела прямо в глаза женщины. И поняла, что в них сверкают слезы. — Когда-то очень давно. А ты… Что-то помнишь?
— Боль. О другом мире я помню только это.
— А что было до боли?
— Разговор.
— О чем?
— Если ее все равно убирать, так что ж пропадать такой силе?
Кара явно кого-то цитировала. И потом добавила с другими интонациями:
— Что делать, если девчонка полезла не в свое дело.
— Их было двое?
Кара кивнула.
— У тебя пытались забрать силу — и поэтому причиняли боль?
— Да. Должно быть, у магов не было еще черных демонских ножей, которые просто высасывают силу сразу вместе с жизнью. Поэтому они пытали.
— На твоем теле — ожоги?
— Ворвавшиеся в камеру демоны сражались с магами. Я попала под огонь.
— У тебя есть дочь, Кара?
— Я не помню.
— Когда тебя лечили у демонов, что говорил доктор?
— Кроме того, что я, скорее всего, не выкарабкаюсь? Ничего.
— После того, как тебя вылечили, чем ты занималась?
— Училась в Академии. Потом аспирантура. Потом преподавала.
— Почему ты не стала искать дочь?
— Я не помнила. Я так старалась стать настоящей демоницей. И забыть о мире, где боль.
— То есть дочь тебе не нужна?
— Дочь… Прости. Я пока не могу поверить…
— Спасибо, — поднялась Дженни. Она говорила холодно и отрешенно — бабушка была бы довольна. Только бы еще слезы перестали течь.
— Как это прикажете понимать? — раздался от двери холодный и как будто знакомый голос.
Женщины разом вздрогнули и обернулись.
На пороге стоял магистр Ярборро.
— Видимо, Джен, мне стоит опасаться не так внешних врагов, как внутренних. По крайней мере, никто из моих недругов не смог проникнуть в мой кабинет и выкрасть мои документы.
— Папа.
Маг прекрасно отдавал себе отчет в том, что разбираться с дочерью при посторонних, да еще и в чужом дворце — не самая здравая идея. Но… сдержаться уже не мог. Поэтому он продолжил:
— Идея о том, что мою следилку можно кинуть на служанку, чтобы твой побег не раскрыли… Я потрачу много времени, чтобы доказать тебе, дочь, что это была не такая уж хорошая мысль.
— Перестань.
Не то, чтобы для Дженни было сюрпризом состояние отца, но все равно было очень обидно. И к тому же… Неужели он не понимает. Неужели они оба не чувствуют…
— Домой, — рявкнул магистр Ярборро.
— Простите, магистр Ярборро, но должна отметить, что вы сами спровоцировали дочь, — голос Кары был холоден, а вот глаза сияли бешенством.
— Будьте любезны не вмешиваться в то, что вас не касается.
— Если бы вы отдали дочери артефакт и сообщили, что я хочу с ней поговорить, то этой ситуации просто-напросто не возникло.
— А с чего вы решили, что я намерен позволить дочери с вами общаться?
— Что? Папа, да как ты мог?
— Джен, ты, конечно, еще очень молода. Но даже в твоем возрасте надо уметь включать мозги. И понимать, когда тобой манипулируют.
— Пап, это глупость.
— Демоны — искусители. Они предлагают тебе то, что ты желаешь в этой жизни больше всего. Они убеждают, что тебе за это не придется платить. Что так просто — подойти, протянуть руку и взять…