— Мой король также не хочет продолжения этой войны, — кивнул начальник Тайной канцелярии королевства Рохо. — Очень дорого. Уже пошли народные волнения. Все-таки восемнадцать лет войны — это слишком много. И дорого.
— А совет Земель Ринарии возмущен тем, насколько стихийные маги подняли цены на свои услуги. Мы надеемся, что освобождение магов от воинской повинности даст возможность как-то улучшить положение в сельском хозяйстве.
— Вы что же, хотите, чтобы маги работали за медяки? — возмутился лощеный и франтовато одетый глава гильдии водных ресурсов.
— Нет. Мы хотим, чтобы и у наших крестьян деньги водились. После того, как они расплатятся с вами.
И оба мага, работающие на королевства, согласно закивали. К ним присоединилась и Великая.
— Снизьте налоги, — хором ответили в три голоса главы гильдий.
— Умерьте аппетиты, — раздалось им в ответ.
— Коллеги, — прогремел голос Алана Ярборро. — Большое спасибо, что так быстро откликнулись на мой призыв.
Все посмотрели на него с интересом, пытаясь выяснить, издевается он или нет. Но демоноборец был хмур и серьезен. Его заместитель, маг Корри, скалился, даже не собираясь сдерживаться. Однако присутствующие предпочли этого не заметить. Помимо всего, Корри был еще и сыном Верховного мага…
— Я собрал вас, дамы и господа, — стремительно врываясь в зал, продолжал магистр Ярборро, — чтобы сообщить вам последние новости. Во-первых, советник правителя королевства Синэй по магическим делам, скончался. Сегодня на рассвете. Однако, за неимением времени, Совет состоится в составе Двенадцати.
— Что? — выдохнул в мертвой тишине глава гильдии Водных ресурсов. — Как?
— Во-вторых, — безмятежно продолжил магистр. — Вы, Рийс, лишились первого зама.
Глава Тайной канцелярии королевства Рохо побледнел.
— И еще. Погиб военный министр Аога. Простите, тетушка.
И Алан Ярборро поклонился Великой. Та кивнула, отчего-то с одобрением посмотрев на мужчину. Словно его слова доставили ей радость.
— Это что же? — возмутилась заведующая кафедрой Огня. — Демоны нарушили перемирие?
И она обвела возмущенным взглядом трех демоноборцев.
— Нет. Демоны тут не при чем, — по-прежнему спокойно отвечал магистр Ярборро. — Всех вышеупомянутых господ убил я. Лично. Три поединка. С каждым из них. Военного министра и заместителя Рийса я убил, не используя магии. Мы дрались на мечах. Я подумал, что так будет справедливо.
Тишина взорвалась оглушительным шумом. Хотя, надо отдать должное собравшимся, шумели только четверо: главы гильдий и заведующая кафедрой Огня.
— И что послужило причиной? — спросил Верховный маг, когда стих шум.
— Я, наверное, не очень четко обозначил свою позицию относительно войны и мира, — задумчиво проронил магистр Ярборро. — Я ненавижу демонов. Они разрушили мою жизнь. Они убили… Впрочем, не важно. Я воевал с ними почти два десятка лет. Я и теперь возглавляю тех, кто дает этим тварям отпор. Вы все знаете, что я был категорически против заключения мира. И считал, да и сейчас считаю, что мир нужно заключать на развалинах столицы мира Демонов. Только так. Но…
И магистр обвел присутствующим тяжелым взглядом, в котором не было ничего человеческого. Лишь тьма. Тьма и смерть.
— Но вчера была похищена жена моего брата. Сделано это было с целью надавить на моего отца, заставить его отказаться от планов заключения мира. Вследствие допросов было выяснено, что это действо спланировали советник Его величества королевства Синэй, военный министр Аога и заместитель начальника Тайной канцелярии королевства Рохо. Посчитав, что продолжать войну выгоднее, они заплатили наемникам.
На мгновение всем показалось, что магистр Ярборро сейчас просто вспыхнет. От бешенства. Но тот все же взял себя в руки и продолжил:
— На самом же деле, как выяснилось, и наемников, и ее должны были убить, представив это как нападение демонов. И знаете, что меня особенно бесит…
Тьма все же вспыхнула. Несколько секунд борьбы с собой — и сквозь гул в ушах слышится его обычный, чуть скучающий голос:
— Никому из заказчиков просто не пришло в голову, что я могу вмешаться. Встать на защиту своей семьи.
Алан Ярборро посмотрел прямо в глаза своему учителю — Верховному магу, главе совета Тринадцати и тихо проговорил:
— Я хочу заявить открыто. Мир с демонами, как того желает король Ярборро, будет заключен. Объявляю войну оконченной. Если кто-то против — обращайтесь. И еще. Я убью всякого, кто попытается причинить вред моим близким. Спасибо за внимание.