– Алиса! – она сверкает голливудской улыбкой.
Я тоже дежурно улыбаюсь, изо всех сил стараясь показать, как рада встрече.
Одета она просто – в белую блузку, желтый вязаный жилет и темные брючки. На лице – тот минимум косметики, который позволяет подчеркнуть и без того недурные природные данные, но не дает повода подумать о плохом вкусе.
Впрочем, как быстро выясняется, простота эта – лишь внешняя, и сама же Даша указывает мне на мою ошибку.
– Нравится жилетик? – улыбаясь, спрашивает она. – Между прочим, брендовая вещь!
Она называет громкую фамилию, смотрит на меня торжествующе, и я догадываюсь, что речь идет о знаменитом модельере.
– Недавно ездила в Москву в командировку. Выделила один вечер для похода по магазинам. И, представь, в ЦУМе нарвалась на распродажу прошлогодней коллекции. Миленькая вещица, правда?
О том, что миленькая вещица выглядит как обычный жилет, связанный руками домохозяйки, я предпочитаю умолчать. Честно сказать, за высокой модой я не слежу и к раскрученным брендам равнодушна.
Даша разочарованно вздыхает – она хотела меня поразить.
Через десять минут мы уже сидим за столом, на котором такое изобилие, какое найдешь не в каждом приличном кафе. Даша умеет принимать гостей. Она намазывает маслом ломтики булки, кладет на них толстые куски нежнейшей семги и пододвигает ко мне хрустальную пиалу с красной икрой.
– Вадим немного задержится, извини. Он звонил полчаса назад. Кстати, ты из спиртного что предпочитаешь? Мартини? Шампанское?
– У вас что, какой-то праздник сегодня? – спрашиваю я.
Даша смеется:
– Да нет, так, держим на всякий случай. А то неудобно бывает – зайдет кто-нибудь в гости, а попотчевать нечем. Да ты ешь, ешь, я сейчас кофе сварю, будем пробовать твой торт. Жалко, Кирилл сегодня у бабушки – он любит сладенькое.
В квартире Кирсановых стильно всё – и кухонный гарнитур из натурального дерева, и жалюзи на окне, и столовый сервиз, и, конечно, сама Даша.
– Не понимаю, почему мы не общались столько лет? Вы раньше с Вадимом так дружили!
Она с упоением играет роль радушной хозяйки. Но спрашивать, почему мы не общались столько лет, с ее стороны бестактно – как будто бы пять лет назад не она сама, приняв от меня в прихожей подарок по случаю рождения Кирилла, даже не предложила мне снять пальто.
Я пробую и семгу, и икру, и канапе с какими-то мясными вкусностями. Я вовсе не голодна, но процесс пережевывания пищи позволяет хоть как-то оправдать мое молчание. А я совершенно не знаю, о чём с ней говорить.
– А Саша Давыдов иногда заходит к нам, – сообщает она. – Он – молодец. Его, кажется, собираются повысить до начальника отдела. А в их компании это много значит – у них простой вахтер не меньше сотки получает.
Давыдов – мой лучший друг. Мы вместе с ним учились и в школе, и в университете. Десять лет назад к нашему дуэту как-то быстро и незаметно примазался Вадим и ухитрился при этом не стать третьим лишним.
– Да, молодец! – соглашаюсь я.
Даша ждет продолжения, но я лишь активнее принимаюсь жевать.
– Не понимаю, как Вадим сумел уговорить его читать студентам лекции по субботам? В университете так мало платят!
Я проглатываю очередной кусок бутерброда и предполагаю:
– Может быть, Саше это интересно? Новая сфера деятельности, новый круг общения.
Но Даша в этом не уверена.
– Скорее, он не захотел обижать Вадима отказом. Как, наверно, и ты сама.
Она бросает на меня пытливый взгляд.
– Ты хочешь знать, почему я пошла работать к нему на кафедру? – уточняю я. – Во-первых, потому, что, работая в университете, проще защитить диссертацию. А, во-вторых, я всё равно сидела без работы.
– Да? – удивляется Даша. – А Саша говорил, ты работаешь в какой-то крупной торговой фирме.
Говорить об этом мне совсем не хочется. Но нужно же о чём-то говорить. И лучше уж о работе.
– Работала, – хмурясь, поправляю я. – Я стала там работать на полставки, еще когда училась в аспирантуре. Но отношения с начальством не сложились.
Тут она спохватывается, что так и не напоила меня кофе, и идет к плите. Через пять минут кухня наполняется удивительным ароматом.
– Потрясающий запах, да? Нам этот кофе знакомые из Бразилии привезли. Настоящий, такого в магазине не купишь.
Я решаю, что она заслуживает-таки некоторого поощрения, и заявляю:
– Да, аромат сказочный!
– Кстати, об ароматах! – спохватывается она. – Я в Москве восхитительные духи приобрела. Сейчас принесу!