— Проблема Тать и возможность переговоров с Кафедрой, — подытожил повелитель Темного Двора. — Советники?
И снова шелестящий шепот…
— После поражения Курии у Нура осталась только одна линия Тать…
— Он мог спрятать семя и хранить его сколь угодно долго. Человские технологии это позволяют. Нуру нет нужды заботиться о Чио и ее ребенке…
— Линия Глеба сильна. Древняя кровь проявилась в нем необычайно ярко, а потому Чио и ребенок важны для лорда. Идея спрятать их во Внешних мирах могла показаться Нуру удачной…
— Если Тать покинет Землю, один Спящий знает, когда мы сумеем избавиться от их поганой крови…
— При удаче мы сможем получить и Странника, и татов…
— Но мы не должны давать Нуру лишние козыри. Жесткая позиция подтолкнет рыцарей и зеленых в объятия лорда…
Сантьяга невозмутимо снял с пиджака несуществующую пылинку.
— Нам показались разумными доводы комиссара, — громко объявил один из советников. — Пусть он сохранит единство Великих Домов и проводит расследование, исходя из своего видения ситуации.
— Благодарю за оказанное доверие. — Сантьяга отвесил элегантный поклон. Ни тени сарказма, ни намека на иронию, комиссар благодарил советников с максимальной искренностью, но все понимали, какое удивление вызвало бы у него любое другое решение.
— Хорошо, — удовлетворенно прошипел князь. — Сантьяга, ты не боишься, что люды наломают дров и вернувшегося Странника постигнет судьба Пугача?
— Я не сомневаюсь — Кафедра догадывается, что случилось с Аристархом, и соответствующим образом подготовила визитера. Он ждет неприятностей и сумеет их избежать.
— Логично, — не стал спорить князь. Повелитель Нави помолчал. — Ты не хочешь удалить из города Кортеса и его команду? Пусть шасы дадут им контракт где-нибудь в Австралии.
— Я просто не буду подключать их к работе, — улыбнулся Сантьяга.
— У наших друзей потрясающая способность влипать в события самостоятельно. К тому же гиперборейская ведьма наверняка почуяла открытие дальнего перехода.
— Вы знаете мое мнение на этот счет, князь, — вежливо поклонился комиссар. — Если событие должно произойти, оно произойдет. Нет ничего случайного.
— Случайного в мире действительно мало, — согласился лидер Темного Двора. — Кортес — наемник, но интересы челов для него не пустой звук. Ты сумеешь направить его энергию в нужное русло?
— Я постараюсь, — кивнул комиссар.
— Мне кажется, эта тема недостойна обсуждения, — проворчал один из советников. — Прикажите наемникам не вмешиваться, и все!
Князь хрюкнул, и все поняли, что он ждет ответа Сантьяги. Уши комиссара чуть заострились. Он повернулся к высказавшемуся советнику и медленно, очень медленно и очень вежливо произнес:
— Наши взаимоотношения с Кортесом длятся уже давно. И прийти они могут к одному из двух состояний: либо наемники попадают в полную зависимость от Темного Двора, либо станут партнерами. Мне домашние животные не нужны.
Князь издал еще одно хрюканье и необычно быстро, не давая возможности советнику ответить Сантьяге, поинтересовался:
— Наша позиция определена. Совещание Великих Домов планируется?
— Королева и великий магистр хотели бы поговорить с вами, — подтвердил комиссар.
— В таком случае не будем терять время.
— Искренне рада, что мы сумели собраться так быстро.
Королева Всеслава, повелительница Зеленого Дома, держалась довольно холодно, с изрядной долей настороженности, а потому выбирала простые короткие предложения, которые невозможно истолковать двояко. Чувствовалось, что Всеслава не уверена в крепости своей позиции и готова драться за интересы Великого Дома Людь. Красивое узкое лицо сосредоточенно, губы плотно сжаты, глаза цепко изучают собеседников. Как и ожидал Сантьяга, рядом с троном ее величества — в совещании, помимо глав Великих Домов, принимали участие по одному доверенному лицу — расположился барон Мечеслав, славящийся осмотрительностью и хладнокровием.
— Все мы знаем, что случилось, — продолжила королева. — Странники вернулись. И Зеленый Дом желает подтвердить свое приоритетное право на преследование членов Кафедры.
Мечеслав угрюмо кивнул, словно подтверждая слова повелительницы, и машинально положил ладонь на рукоять кинжала.
— В последний раз вы не очень преуспели, — с легкой иронией напомнил Франц де Гир, великий магистр Ордена, повелитель Великого Дома Чудь.