– Это был… эксперимент? – Ярборро пытался подхватить игру.
– Скорее, интрига. Если бы не нападение демонов, то расследование, которое провели вы, Томас и Рийс, привело бы всех троих к очень интересным выводам. А именно – вашим родителям не по нраву пришлась невестка, и король с королевой отдали приказ. Убить Эмму. Внучку решили оставить. Конечно, изначально планировалось избавиться от обеих, но, когда операция дала маленький сбой, я решил, что так даже лучше! Правдоподобнее, вы не находите?
– О да. Безусловно.
Тьма напряглась.
– Думаю, мне не пришлось бы прилагать много усилий, чтобы вы решились мстить. Это гарантированно привело бы мага на престол королевства Ярборро. Представьте, как замечательно все бы сложилось! Король-маг!
Алану хотелось рухнуть на колени. Истово благодарить Вселенную, стихии, Тьму и демонов, что так не произошло. Убийца своей семьи на престоле.
Его передернуло.
– Жаль, конечно, что не получилось, – не обращая внимания на состояние собеседника, продолжил Ифа, – но, с другой стороны…
– Лайза выполняла ваш приказ? – перебил его магистр. Последние события стали складываться в звенья одной цепи.
– Глупая девчонка! – разгневался Гарддин. – Глупая и безответственная!
– Покушение не удалось? – Ярборро действовал осторожно, стараясь не спугнуть. Сейчас его задача – выяснить как можно больше.
– У нее не было приказа организовывать покушение. Тем более убирать Карлоса Второго. Такой замечательный молодой человек на троне! Его надо было холить и лелеять. Рийс сейчас своего не упустит – посадит либо глупого и запуганного, либо умного и благодарного. В любом случае – своего! – Маг рассуждал так, как будто его никто не слушал.
– А похищение магов? – продолжал распутывать клубок боевик.
Ифа дар Гарддин остановился. Посмотрел прямо в глаза Алану. Улыбнулся. Открыто, искренне.
– Ну, как-то же надо искать себе адептов.
– Перерабатывая на амулеты?
– Это прошлый этап исследований, – отрицательно покачал головой дар Гарддин, абсолютно не сердясь на дерзость. – Теперь уже нет необходимости в человеческих жертвах.
– А не в человеческих? Демоны, например? Они тоже – «прошлый этап исследований»?
– Осторожнее бы вы выбирали себе союзников, Алан. Вот право слово – все так очаровались этими тварями! Словно бы не было жертв. Не было войны. Надо же! Теперь им все доверяют, впускают в Академию!
– Демоны нас не предавали, – глухо ответил Ярборро. – Они не использовали нас в своих целях, чтобы потом бросить на произвол судьбы.
– Албертон же справился. – Маг пожал плечами, посмотрел на магистра. – Мой талантливый ученик Верлих вырос. Ему стало тесно в рамках гильдии боевиков точно так же, как мне – скучно в рамках Верховного мага. Поэтому я дал ему шанс, а он им воспользовался. Другой вопрос: почему он решился пойти войной на меня? Зачем спустил этого верного пса, бешеного Рийса, а потом и тебя… Чего вам всем не жилось мирно?
– Любопытное представление о мирной жизни, – усмехнулся пленник.
– Слабый недостоин, – отрезал Гарддин. – Быть магом. Быть свободным. А сила закаляется только в боях.
– Тогда не стоит удивляться поведению бывшего ученика, – заметил боевик.
– Здесь ты прав. Мне изначально не надо было провоцировать. Маг все же боец, и ему трудно не поддаться искушению. Надо было уходить, а не делить территорию. Строить свое государство, а не рушить Ронн, пытаясь изменить губительную, но устоявшуюся систему Совета Тринадцати. Хотя… Вы должны понимать, что ведете Ронн к катастрофе!
Ярборро с трудом удержался от возражений. Вспомнил, что Ифа дар Гарддин не выносил, когда ему перечили. И сейчас, когда его жизнь зависит от настроения не самого нормального мага современности, наделенного к тому же устрашающим могуществом… нужно было быть предельно осторожным. Хотя куда уж больше.
– Я дам магам выбор. Посмотри: есть два возможных варианта развития города магов. Один – Ронн. Где маги служат государствам обычных, никчемных людишек. Вдумайся только! Маги – венцы творения стихий, и… Вместо того чтобы открыто диктовать свою волю, изворачиваются, лгут и плетут интриги, заставляя правителей, не видящих дальше собственного носа, делать то, что необходимо. Люди не боятся и не трепещут. И это плохо.
Алан вздохнул.
– Вы трусливо прячетесь за идею о том, что людей больше, полагая, что рано или поздно открытое господство магов приведет к бунту. Я много раз пытался объяснить Албертону, что разумная тирания сильнейшего по праву ведет к почитанию. А вы своими заигрываниями лишь расшатываете устои. И я решил показать на примере, как нужно делать. А уж молодые маги пусть выбирают, какой путь им ближе.