Если бы Рябинин не начал с этого приветствия, неизвестно, чем бы окончилось его объяснение с грозным и полным негодования Митькой. Но произнесенные Рябининым слова, как удар по лицу, хлестнули Митьку. Рябинин, изменник, змея, лжец, негодяй, Рябинин, предавший его, Рябинин, недостойный никакого человеческого отношения к себе, — этот Рябинин смеет произносить великие слова, смеет после всего обращаться к нему с таким приветствием. Потемнело в глазах у Митьки; как зверь, бросился он на Рябинина и вонзил тонкое стальное лезвие ему в грудь.
Тяжкий, полный смертельной тоски крик огласил камеру и заставил вскочить старого городового. Он бросился к дверям и как-то инстинктивно охватил тесно руками вышедшего к нему навстречу Митьку, повалил на пол и стал кричать. По двору проходили случайно двое городовых, которые поспешили на крики. Увидя боровшихся людей, они схватили Митьку. Крепко держа его за руки, они повели его из коридора в дежурную комнату, предполагая, что Митька пытался бежать. Но раньше их дежурной комнаты достиг старый городовой и поднял тревогу. Прибежал полусонный, полуодетый пристав, случайно проходивший мимо участка надзиратель, явились и сыщики, поймавшие около собора какого-то еврейчика — карманного вора. Гурьбой поспешили все в камеру, где находился арестант, и остановились потрясенные.
Перед ними лежал слабо содрогавшийся в предсмертных конвульсиях Рябинин.
Через час Митька стоял в кабинете. пристава, перед следователем и товарищем прокурора, сидевшими с серьезными, деловыми физиономиями за столом. Вокруг же Митьки стояли пристав, надзиратель и сыщики.
— За что ты его убил? — допытывался следователь.
— Убил я его за то, — сказал Митька, — убил за то, что он мне в душу влез, а потом посмеялся надо мной, «лягавым» меня выдал. Я не могу вам сказать, что со мною было, — тихо, почти топотом, с поникшей головой объяснил убийца, — не могу сказать, но я не мог не убить, я и себя хотел убить — тяжело мне было...
И глухия рыдания послышались в комнате.
Тогда выступил вперед Петрушенко — молодой безусый сыщик — и спросил Митьку, загадочно улыбаясь:
— Ты его пришил, может быть, за то, что он подсеял о баронской краже?
— Сами знаете... — прошептал Митька.
Петрушенко усмехнулся и, обратившись к следователю произнес: «он ошибся!»
— Как ошибся? — удивился следователь.
Тогда Петрушенко, продолжая улыбаться, стал, словно интересный анекдот, рассказывать о том, как Веревкин, по обыкновению, желая отомстить арестованному за то, что он не хотел «подсевать» на товарищей, ложно «подсеял» Митьке на Рябинина. Петрушенко был зол на Веревкина потому, что хитрый Веревкин выпытал у него интересные сведения и обнаружил кражу вместо него. Но если бы он во время своего объяснения взглянул на Митьку, он, может быть, не продолжал бы рассказывать дальше. С каждым словом Петрушенки, глаза убийцы расширялись, лицо темнело, он опускался в руках сыщиков ниже и ниже, у него слабели ноги, все тело, и наконец он упал на колени и с каким-то хрипом ударился головой об пол. К нему бросились, схватили, подняли. Митька, ломая руки, закатил глаза к небу, и из груди его выходил беспрерывный, не громкий, но тяжелый стон...
— Его сегодня нельзя допрашивать, — решил следователь, — отведите его в камеру, да успокойте как-нибудь!
Митьку повели к дверям, но в них вдруг появилась фигура Веревкина. Он был не то встревожен, не то полон любопытства, и тут увидел его Митька. От крика, огласившего помещение, отскочили от Митьки сыщики, пристав и надзиратель, содрогнулись следователь и товарищ прокурора. И еще момент — на полу катались Митька и Веревкин. «Отнимите, отнимите его!» — раздались возгласы, и все бросились отнимать Веревкина. Но словно приросли руки Митьки к горлу Веревкина, словно железный обруч охватил его шею. Митьку несколько человек отрывали, топтали ногами, били, волокли по комнате, но за ним волочился Веревкин с посиневшим лицом и выкатившимся из орбит глазами. Наконец несколько человек насели на Митьку, по четыре руки схватили каждую его руку освободили голову Веревкина от ужасных тисков, но для Веревкина уже были окончены земные счеты. Митька же лежал в углу, изорванный, окровавленный, полунагой и, хрипло дыша, безумно водил по сторонам глазами...