В этот момент за спиной старика послышались легкие шаги. Он медленно обернулся и увидел подходившего к нему высокого молодого человека, черноволосого и желтоглазого, ослепительно красивого и вместе с тем жестокого. Старик знал его — несмотря на невероятно древний возраст, память еще не подводила Тешуба.
— Все скрипишь, мудрец? — спросил молодой человек вместо приветствия.
— Здравствуй, га‑Мавет, — спокойно ответил старик. — Я ждал тебя.
— В твоем возрасте только и делают, что ждут меня, — откликнулся Бог Смерти. — Но ты‑то, кажется, ждал не меня, а совсем другого посетителя — или посетительницу?
— Зачем играть словами, Смерть? — перебил его Те‑шуб. — Мы оба прекрасно знаем, кого я жду и почему ты оказался здесь именно этой ночью.
— Она совершила почти чудо, — негромко проговорил га‑Мавет.
— Но она бы не успела в любом случае? — спросил Тешуб о том, в чем был уверен.
— Конечно… мы не можем рисковать.
— Вы все равно проиграете. Если бы ты выслушал меня…
— Прости, старик. — На губах га‑Мавета появилась холодная улыбка.
— Ты думаешь, это вы, Новые боги, приняли такое решение? — повысил голос Тешуб. — Нет, нет и еще раз нет! Я открыл еще одно действующее лицо в нашей игре, и оно пугает меня, Смерть.
— Чем же? — против воли заинтересовался бог.
— Оно вездесуще. Оно находится везде, где есть хоть клочок пустоты, мрака или просто места, где может возникнуть что угодно, потому что оно пока никем и ничем не занято.
— Перестань рассказывать сказки, — оборвал старика желтоглазый, — нам пора. Я и так потратил слишком много времени, разговаривая с тобой. Но я всегда уважал тебя. Ты не боишься?
— В моем возрасте перестают бояться тебя.
— Разве в твоем возрасте уже не хочется жить?
— Хотеть жить и бояться умереть — это две абсолютно разные вещи. Хорошо, я готов.
Старик медленно поднялся из‑за стола и отошел к колонне.
— Пойдем. — Бог Смерти вытянул вперед руку безупречной формы, затянутую в черную перчатку, и коснулся ею плеча старика. Однако вопреки его ожиданию ничего не произошло. — Что это значит? — спросил он жестко.
— Это значит, что я еще не готов умереть. Я не выполнил предназначенного, и ты невластен надо мной. Моя душа крепко привязана к телу и собирается дождаться ее.
— Ты мудр, — прошептал га‑Мавет, — ты хитер. Но ты бессилен против меня.
— Дай мне только один день отсрочки, — внезапно попросил старик. — Дело вовсе не в том, что я хочу сохранить ей жизнь или облегчить ее задачу. Дело в том, что теперь и вы заинтересованы в том, чтобы узнать, какой тайной она владеет. И гораздо разумнее было бы помочь ей вспомнить, нежели рисковать многим, стараясь погубить ее. Вы надеетесь, что ее гибель с вами никто и никогда не свяжет? Неужели Джоу Лахатал и его братья столь наивны?
— А кому есть дело до несчастной смертной девчонки? — искренне удивился желтоглазый. — То, что она оказалась в центре событий, еще ни о чем не говорит.
— Глупцы, — простонал Тешуб. — Не хотите признать очевидные вещи, суетитесь, совершаете одну ошибку за другой и даже не подозреваете, что за вашими спинами уже высится тень. Дай мне всего лишь несколько часов!!!
— Не могу. — Бог Смерти схватил тщедушного мудреца и поволок его прочь из храма. Он вытащил Тешуба Ко входу и бросил его на каменные плиты у каменных дверей. — Завтра тебя найдут здесь мертвым и решат что это дело рук солдат во время сражения.
С этими словами он обнажил черный меч. Широко лезвие — сгусток мрака без единого отблеска света легко вошло в грудь старика, выпивая его душу.
— Гордись, мудрец, — проговорил га‑Мавет. — Этот меч предназначен для богов.
Тело старика сотрясла крупная дрожь, затем он затих. Га‑Мавет нанес несколько ударов, изуродовавших труп, — теперь было похоже, что растерзанного мудреца бросили у дверей, изрубив его в пылу битвы. Видимо, он препятствовал нападающим посягнуть на свою святыню.
В храм бог вернулся лишь на минуту — забрать пертамент.
На рассвете их разбудило звонкое пение сигнального рожка. Каэтана, Бордонкай, Ловалонга и Джангарай подскочили с первыми его звуками и стали собираться, не теряя ни секунды. Эйя, Габия и альв слегка повозились, иа ложах, пытаясь оттянуть минуту подъема.
— Скорее, — ингевон потянул альва за мохнатую ногу, высовывавшуюся из‑под покрывала, — сражение скоро начнется.
— Не началось же еще, — буркнул Воршуд, натягивая покрывало на голову. — Прекрати меня дергать, пожалуйста, сейчас встану.
— Каэ, — обратился Эйя к Каэтане, которая уже успела умыться и теперь, свежая и довольная, надевала перевязь с мечами, — я хотел спросить вас, можно ли будет нам с Габией превращаться в волков, если мы получим более или менее серьезные ранения? Наши раны так быстрее затягиваются.