Тут полководец обернулся на своих придворных и небрежным жестом выслал их из зала. Вельможи и военачальники повиновались беспрекословно, а верные телохранители нерешительно затоптались у дверей, пытаясь раствориться в пространстве и при этом не оставлять императорскую особу наедине с группой чужеземцев. Конечно, подвиги пришельцев и их роль в прошедшем сражении были известны всем до единого, но именно этим они и пугали сейчас охрану. Зу‑Л‑Карнайну пришлось повысить голос: — К вам приказы не относятся?
— Но, повелитель, позволь нам…
— Не позволю! — рявкнул аита, и телохранители моментально скрылись за дверями. — Нет, пора становиться тираном. Меня же никто не почитает…
— Зато тебя все уважают и берегут, — улыбнулась Каэ, — а это гораздо важнее.
— Tы думаешь? — с искренним любопытством спрб сил ее, аита.
— Конечно. Если ты станешь тираном, тебе будет гораздо легче править и совершенно невыносимо жить. А так тебе действительно трудно править, но жить легче. Так что выбирай.
— Пожалуй, я выберу второе, — рассмеялся Зу‑Л‑Карнайн, — но иногда очень хочется стать деспотом.
Агатияр осуждающе покачал седой головой. Император обернулся к предсказателю, который терпеливо ожидал продолжения разговора, и произнес:
— Я не понимаю, при чем здесь погибший маг и как связано испытание со смертью Тешуба?
— Все связи в этом мире, император, имеют множество смыслов и значений, — тихо ответил жрец. — Некоторые из них видны сразу, другие обнаруживаются со временем, а многие узлы и сплетения так и невозможно отыскать. Вы как‑то связаны с госпожой, и этих связей множество. Госпожа связана с вызвавшим ее сюда магом, и связей этих тоже множество. Я не посмею утруждать моего повелителя рассказами о наших бесконечных спорах — мы с братьями так и не пришли к конкретным Выводам. Но мы почти уверены, что госпожа является носительницей какой‑то невероятно сильной магии — настолько могущественной и грозной, что даже боги боятся ее. Думаю, — тут он поклонился Каэ, — что вы когда‑то были волшебницей, колдуньей. И каким‑то образом перешли дорогу Новым богам. А вот Древним — нет. Так случается… Полагаю также, что вы узнали какую‑то тайну, которая угрожает благополучию, а может, и самой жизни бессмертных. В отместку Новые боги отняли у вас память, а безвольное и безумное тело бросили на произвол судьбы. Думаю также, что герцог Арра отыскал ваше тело и призвал в него вашу душу, заплатив за это собственной жизнью. Таабата Шарран — единственный доступный смертным экземпляр, хранившийся у Тешуба, исчез, и мы можем только восстанавливать отдельные фрагменты. Думаю, вам следует пройти испытание на магию. Возможно, ваши навыки вернутся к вам.
— А это не опасно? — вмешался в разговор Воршуд.
— Нет — ответил жрец, но ответил как‑тослишком поспешно, что не укрылось от внимания друзей, чьи чувства и без того были напряжены до предела.
— Ты лжешь! — С холодной яростью Ловалонга двинулся на старика. — Я не стану принимать во внимание твои седины; если ты замышляешь дурное против госпожи, я изрублю тебя на куски.
Бордонкай молчал, но при единственном взгляде на него становилось ясно, какая судьба ждет посягнувшего на драгоценную особу маленькой хрупкой женщины.
— Подожди, Ловалонга, — остановила она талисенну. — Предсказатель прав. Я понимаю, что подобные испытания не гарантированы от несчастных случаев и возникновения непредвиденных ситуаций, но разве все наше предыдущее путешествие было безопасным и спокойным? Жрец прав — его объяснение кажется мне вполне логичным. А если ко мне вернется хотя бы часть моего искусства, я сама постараюсь справиться с остальным. Вопрос только в том, кем я окажусь после испытаний, — я бы не хотела стать алчной, стремящейся к власти женщиной, наделенной неправедным могуществом. — Она повернулась к притихшему жрецу: — Если вы увидите, что моя магия опасна не только Новым богам и не столько им, сколько людям, сумеете ли вы остановить ме, ня до того, как я причиню кому‑нибудь непоправимый вред?
— Да, — твердо ответил ийя, глядя ей прямо в глаза.
— Тогда я готова, — просто сказала Каэ, улыбаясь друзьям.
— Нет! — завопили близнецы в один голос с альвом. — Нет!!! Не нужно, слышите?
— Почему?
— А вдруг вы не сможете справиться с тем, что гнездится внутри вас? Тогда мы никогда не увидим именно вас…
— Обещаю, что увидите. Мало ли что гнездится в обычном человеке, — если всему давать волю, мир будет населен монстрами, по сравнению с которыми чудовища Лахатала будут казаться несмышлеными карапузами. Я сумею остаться собой. Мне нужна помощь лишь в одном случае — если я перестану понимать, что это уже не я.