Однако Каэ быстро разрешила эту проблему.
— Привяжите пленников друг к другу! — приказала она и, видя замешательство трикстеров, добавила: — А сами пойдите выпейте, закусите. Что на жаре стоять — вы же не пленники!
Этот аргумент оказался настолько убедительным, что воины поспешили выполнить ее приказание.
— А если вождь?.. — начал было один из них.
— Если мой прекрасный супруг, — с неподражаемой интонацией произнесла Каэ, — захочет узнать у вас, почему вы покинули свое место, то скажите ему, что это я послала вас попросить его не пить стоя на солнце, потому что к вечеру у него будет болеть голова. Пусть пьет эль в тени деревьев. И еще — прикажите слугам переставить столы в тень, на ту сторону поляны.
— Но ведь они всегда стояли здесь, — заволновались воины.
— И что в этом хорошего? — искренне удивилась Каэтана. — Голова‑то всегда на следующий день разламывается.
Воины покивали, подтверждая: да, разламывается, да еще как!
— Ну вот, выполняйте!
Трикстеры справедливо рассудили, что выпить прохладного эля гораздо лучше, чем стоять на жаре, и со всех ног поспешили выполнить распоряжение супруги вождя пока она, чего доброго, не передумала. Мудрая, однако, жена у Маннагарта.
Каэтана приблизилась к своим друзьям и произнесла:
— Будьте готовы в любую секунду сбежать. Это, — она кивнула в сторону Ловалонги, — наш друг. Все объясню потом. Бордонкай, тебе придется сразиться с Муруганом, — не знаю, что оно такое. Я помогу. Когда начнется паника — бегите. Оружие лежит прямо за мной на земле. Подойдете поближе, мы перережем вам веревки. Знаком будет…
— Покашливание, — невинно заметил Джангарай, глядя в небо.
— Значит, покашливание, — улыбнулась Каэ. — Ничего банальнее не придумалось?
— Нашли когда пикироваться — воскликнул альв. Мной сейчас обедать будут.
— Не сейчас, — прогудел Бордонкай, — а потом. А потом обедать будет некому.
Военачальники что‑то горячо втолковывали Маннагарту. Каэ увидела, что на другом краю поляны разгораются дебаты, и поспешила на помощь «мужу». Ей совсем не хотелось, чтобы все пошло не по плану.
— Почему ты приказала переставить столы? — набросился на нее длинный усатый трикстер, увешанный бляхами и побрякушками.
— Я думаю о людях, которые всегда должны быть здоровы и веселы под властью моего мудрого мужа и вашего вождя, — немедленно ответила она. — Кому нужны воины, мучающиеся с утра похмельем? Злые, неразговорчивые и вялые? Чтобы завоевать мир, нужны бодрые и веселые герои.
Военачальники замерли с открытыми ртами — о перспективе завоевания мира они слышали впервые.
Маннагарт напыжился, гордо выпрямился и высоко поднял руку с зажатым в ней кувшином.
— Я стал гораздо мудрее, чем прежде, — возвестил он на всю поляну. — Мне пора совершать великие походы и завоевания! Нечего моему народу жить в болотах и лесах — мы, новые покорители Варда, вольем свою кровь в жилы этих раскрашенных болванов!
— Кто это — раскрашенные болваны? — спросила Каэ у Ловалонги.
— Не важно, госпожа. Это же тронная речь.
— И то верно.
Никто не заметил, что Ловалонга легким движением пододвинул оружие поближе к альву и Джангараю. Каэтана протянула руку назад, и талисенна вложил в нее оба клинка, на которые ему кивком указал ингетвон. Почувствовав тяжесть мечей Гоффаннона, Каэтана успокоилась. Она сама не могла определить, когда мечи Гоффаннона стали ее частью, ее плотью, продолжением рук, но теперь очень остро чувствовала это странное родство.
Двое пленников по‑прежнему занимали свое место за спиной Каэтаны, стоя в тени деревьев на самом краю прогалины. Шумная толпа воинов уселась за длинными столами. Тут же крутились дети и собаки в надежде урвать лакомый кусок. Толстые веселые женщины сновали вокруг пирующих, разнося невероятное количество всякой снеди и выпивки. Изредка какой‑нибудь воин притягивал к себе на колени приглянувшуюся ему «красавицу» и смачно целовал ее.
— Смотри внимательно, — наклонился Маннагарт к «жене». — Сейчас должен прийти Отец Муруган. Готовьте воина! — крикнул он слугам.
Бордонкая развязали, вручили ему Ущербную Луну и вывели на середину прогалины, развернув лицом к лесу. С десяток воинов выстроились на значительном удалении от исполина и натянули луки, всем своим видом давая понять, что если тот использует оружие нет для поединка, то будет тут же поражен стрелами.