Бордонкай не дал ящеру скрыться в чаще. Он в два прыжка догнал его, держась правой стороны — там, где пустая глазница истекала кровавыми слезами, — и ударил секирой по могучей шее. Даже такой гигант, как Бордонкай, не смог с первого удара перерубить ее, но страшная зияющая рана появилась на теле ящера. Он еще раз заревел в смертельной муке, споткнулся неловко на раненой лапе и упал. Его голова бессильно уткнулась в, траву, а тело забилось в агонии, за которой неминуемо должна была последовать смерть.
Истошный крик, одновременно вырвавшийся из сотен глоток, пронесся по поляне. Трикстеры привстали, подаваясь всем телом в сторону места битвы, и в этот миг Каэ закашлялась. Более нелепого знака она не могла себе представить, — единственное благо, что на ее кашель ошалевшие от ужаса лесные люди не обратили внимания.
Правда, Джангарай и альв, зачарованные зрелищем поединка, тоже не отреагировали, — Ловалонге пришлось дернуть ингевона за руку. Тот моментально опомнился, схватил свои мечи, потянул за собой альва, и они бросились к Бордонкаю.
Все происходило в считанные доли секунды. Как рассудили в самом начале Каэ и талисенна, самыми опасными для друзей были лучники, с двух сторон оцепившие прогалину. Правда, сейчас, опешившие от неожиданности, они опустили луки, но времени у пленников все равно было слишком мало. Поэтому, когда, добежав до Бордонкая, Каэтана дернула его за руку и прохрипела:
«Падайте!» — Джангарай, альв и исполин не раздумывая послушались ее. Каэ тоже ничком рухнула на землю в тот миг, когда Ловалонга во всю мощь своих легких рявкнул:
— Стреляй!
Страшное напряжение последних минут, охватившее трикстеров, разрядилось в одну секунду благодаря этому повелительному окрику. Прежде чем кто‑либо успел что‑нибудь сообразить, лучники вскинули луки и выпустили стрелы, не среагировав на то, что их жертвы стали падать до залпа. Теперь у друзей было несколько секунд, пока варвары наложат на тетиву новые стрелы, прицелятся… Этого времени было невероятно мало, но все же лучше, чем вообще ничего.
— Бежим!!! — Ловалонга потянул Каэтану за руку.
Она, еще не успев надеть перевязь с мечами, неловко поднялась, подвернув ногу, и, хромая, побежала за талисенной. Остальные кинулись следом.
Благо они находились у самого края прогалины, поэтому первые стрелы, взвизгнувшие в воздухе, уже не могли их достать, — беглецы оказались в гуще деревьев. Стрелы свистели над их головами, впиваясь в стволы, срезали ветки и осыпали друзей листьями.
Судя по раздавшимся сзади крикам, трикстеры опомнились и бросились в погоню.
— Дрянь дело, — сообщил запыхавшийся Джангарай, петляя между деревьями. — Они в этом лесу каждый кустик знают.
— Будем уходить врассыпную? — предложила Каэ.
— Нет! — воспротивились хором Ловалонга и Бордонкай. — Только вместе.
— Но вместе нас перебить легче…
Громкий рев разъяренного Маннагарта перекрыл в эту минуту все остальные звуки:
— Брать только живыми!
— Ну, во второй раз это будет сложнее. — Каэ остановилась и прижалась спиной к стволу гигантского хвойного дерева.
Друзья последовали ее примеру, и каждый выбрал себе более или менее удобную позицию.
— Мы дорого продадим свои жизни, — пообещал госпоже Ловалонга.
— Еще чего! Наши жизни не продаются, — хищно улыбнулась она. — Мы обязаны выжить. Только я не представляю, как это сделать.
Шумная ватага трикстеров высыпала из зарослей и растерянно остановилась. Сражаться в лесу варварам было не очень‑то привычно, когда речь шла о таких искусных воинах, как их теперешние противники. Над Бордонкаем незримо сиял ореол победителя Муругана, и к нему относились больше чем просто с почтением, — человек, уничтоживший божество, вызывает суеверный Ужас. Трикстеры с радостью бросили бы преследование, но потеря новой жены довела вождя до исступления. Багровый от ярости, растрепанный, исцарапанный колючими ветками, Маннагарт рвался захватить пленников.
— Ты от меня не уйдешь! — завопил он, едва заметив Каэ, стоявшую спиной к дереву с двумя обнаженными клинками в руках.
— Я с тобой развожусь! — крикнула она в ответ. Несмотря на трагичность ситуации, альв захихикал.
— Вперед! — скомандовал вождь, указывая огромным мечом на беглецов.
Его воины, однако, топтались в нерешительности. Умирать не хотелось никому. Рассказы о том, скольких людей захваченные накануне пленники зарубили насмерть или изувечили, еще не выветрились из тупых голов трикстеров.