— Честно?
— Честно…
— А кто меня знает… Нет, правда, — поторопилась добавить она, заметив явно недоуменное выражение его лица. — У меня нет времени повествовать в подробностях, но вкратце дело обстоит так, что из другого мира меня прямо через мой сон вытянули в какой‑то замок — впоследствии я узнала, что в Элам, — воссоединили с Двойником и отправили в ал‑Ахкаф к Тешубу. Вот, собственно, и все. Ты знаешь столько же, сколько и я, кроме мелких деталей, конечно.
— Иногда мелкие детали, дорогая моя госпожа, решают абсолютно все. Пообещайте, что вы доверитесь мне и расскажете свою историю, если мы выживем.
— Кажется, я ничем не рискую, как ты думаешь?
— Боюсь, что да… — ответил аллоброг после небольшой паузы.
В этот момент завозился в своем углу альв, и почти одновременно с ним пришел в себя все еще малость глушенный Джангарай.
— Какой сюрприз, — возвестил он, с трудом ворочая распухшим языком. — Что все это означает?
— Приветствую в твоем лице жертву какого‑то бога? Имя его неизвестно, но питается он регулярно.
Джангарай слегка побледнел и отшучиваться не стал.
— Задело‑таки за живое, — проскрипел Воршуд. — А я думал, что он никогда не прекратит язвить.
— Когда этот божок поперхнется тобой, я, возможно и промолчу, — рявкнул ингевон, — но сейчас…
— Но сейчас мы не будем ссориться, — остановила их Каэтана. Внезапно послышался рокочущий смех Бордонкая.
— Что это с ним? — испугался альв.
— Да все тело затекло, а теперь отходит и щекотно, — пожаловался гигант сквозь смех.
— О боги! — простонал Воршуд. Эйя и Габия пришли в себя одновременно и сердито заворчали.
— Бесполезно, — обратилась к ним Каэтана. — Совершенно бесполезно. Поберегите нервы, скоро пригодятся…
Она не договорила. Дверь в хижину распахнулась, и в золотом прямоугольнике света возник силуэт туземца. Судя по количеству побрякушек, которыми он был увешан, это был местный колдун.
— Ну, началось, — заметил Джангарай. Колдун, не давая им опомниться, ткнул в их сторону сухим крючковатым пальцем, и несколько воинов, подбежав к пленникам, ловко заткнули им рты кляпами. Теперь они могли только стонать, но этого делать не стали, а лишь задышали чаще, чтобы не задохнуться окончательно. Их вынесли из хижины и торжественной процессией двинулись к развалинам древнего города.
Путь был недолгим, но туземцы часто останавливались передохнуть. Особенно тяжело приходилось тем, кто нес на себе Бордонкая. Несколько человек держали в вытянутых руках оружие пленников, испытывая, очевидно, суеверный страх перед ним. Таким порядком и добрались до площади в развалинах города. Здесь все еще царила красота — умирающая, одинокая, трогательная, но по‑прежнему впечатляющая.
Величественное здание, точнее, его остатки явно были центральным храмом, воздвигнутым в эпоху Древних богов. Он был сложен из зеленого мрамора, потемневшего от времени, и весь покрыт искусной резьбой по камню. Насколько можно было разглядеть уцелевшие изображения, они были полны радости и света. В орнаментах присутствовали в основном цветы и птицы. Каэтана с любопытством рассматривала все, на что могла обратить свой взгляд.
Туземцы остановились, опустили свою живую ношу на землю и отдохнули немного. Каэтана разглядела, что их завели в бывший храмовый двор, где теперь было устроено некое подобие капища. Несколько столбов, вкопанных в землю, были окружены не очень высоким рядом заостренных кольев изрядной толщины, между которыми мог свободно пройти человек. А вот украшены они были жутковато: на многих, щерясь оскаленными зубами, торчали черепа.
Пленников быстро прикрутили к столбам внутри странной ограды, вынули у них изо рта кляпы. А оружие часть воинов куда‑то спешно утащила. Все время оглядываясь, словно опасаясь внезапного, нападения, колдун торопливо заговорил, не обращаясь ни к кому конкретно. Скорее всего это был примитивный ритуал жертвоприношения.
— Вы, убившие сыновей племени шак‑а‑шаманак, удостаиваетесь чести быть принесенными в жертву грозному Тавросу Тригаранусу, сыну великого Джоу Лахатала, могучему и грозному богу, охраняющему эти земли. И будет так со всяким, кто придет на землю шак‑а‑шаманак. Хоть вы и колдуны, но наш бог сильнее.
И быстро удалился. Он боялся.
— Похоже, на этот раз мы и вправду пострадавшая сторона, — заметил ингевон. — Предложения есть?
Он смотрел на них сквозь листву деревьев, пытаясь понять, что же в них ему так непривычно. То, что эти жертвы не были туземцами, его не смущало, потому что шак‑а‑шаманак изредка приводили ему пойманных путешественников или людей из других племен, которые жили где‑то далеко на болотах, ибо само племя шак‑а‑шаманак быстро сокращалось, истребляемое его нечеловеческим аппетитом. Нет, что‑то в этих жертвах было совершенно особенное. Он долго, мучительно долго раздумывал над этим вопросом, — отвыкший мыслить мозг отказывался ать эту задачу, а голод кричал ему: «Убей и съешь!»