Виталий отчетливо помнил тот черный день, когда Альбина поставила его перед невозможным выбором.
"Какой кретин сказал, что безвыходных положений не бывает? - тоскливо думал он тогда, подавляя желание стукнуться лбом о стенку. - Его бы сейчас в мою шкуру! Пусть бы выкручивался..."
Собственно, выходов у него было целых два. Либо выполнить поручение проклятой бабы, либо не выполнять. В первом случае ему, возможно, даже удастся сохранить себе жизнь. Если только комбинация Альбины Николаевны не предполагает двойную жертву. Что, в общем-то, вполне вероятно. Зачем Альбине живой свидетель ее немыслимой низости? Даже если этот свидетель - ее соучастник и никогда не посмеет поделиться с кем-либо своей осведомленностью. Простое сознание того, что на свете живет человек, знающий ее с самой темной, самой безобразной стороны, не может не породить искушения избавиться от такого человека. Надеяться на привязанность Альбины к молодому любовнику глупо. Виталий с самого начала знал: эта жуткая баба заинтересовалась им исключительно потому, что он имел неосторожность проявить внимание к Марине, а Марина имела еще большую неосторожность его внимание принять. Как они ни таились, обвести Альбину вокруг пальца не удалось. Вот и вся причина ее внезапной страсти. Если Виталий поможет этой ведьме погубить дочь, Альбина не задумываясь отправит его прямиком к дьяволу.
И все же, если Виталий выполнит приказ, какой-то призрачный шанс у него останется. В противном случае она точно сотрет его в порошок. Что он может предпринять? Пойти в милицию? Обратиться к Турусову? Смешно! Одна половина городской милиции пляшет под дудку губернатора, вторая - под дудку его жены. Турусов, жалкий подкаблучник, просто не поверит Виталию. Пожалуй что лично вышибет мозги. Предупредить Маринку? Но как она себя защитит, если вся ее охрана - люди той же Альбины? Попросит у отца других телохранителей? Тогда ей придется представить какое-то объяснение. Правде Турусов не поверит, а ложь легко разоблачит, проведя самое поверхностное разбирательство. Альбина узнает, что любовник ее предал, и сколько ему тогда останется трепыхаться?
Может, ничего не предпринимать, просто податься в бега? Альбина дала ему две недели, за это время можно далеко убежать. А потом... до него ли будет старой больной тетке, прикованной к постели? Виталий словно воочию увидел бледное отечное лицо с яростными глазами и понял: нет, бегства Альбина ему тоже не спустит. Эта безумная баба на одном заряде злобы способна держаться столько, сколько понадобится, чтобы свести с предателем счеты. Тем более что сводить их она будет не лично. У нее хватит денег и влияния на целую наемную армию.
Какой-то пьянчужка на противоположной стороне улицы окликнул Виталия: "Эй, друг!" и двинулся к нему по замысловатой синусоиде.
- Закурить не найдется, браток?
Виталий молча достал из кармана пачку "Парламента".
- Ух ты! - пьянчужка присвистнул. - Богато живешь! А че смурной такой? Эт ты зря, братан! Жизнь - она хитрая штука. То усы в вине, то батогом по спине. А раскисать нельзя, не то вовсе затопчет. Так что держись. Можно я еще штучку возьму - про запас? Мне до утра тут колобродить - моя половина совсем из ума выжила, домой не пускает. Нет, ты скажи: где эт видано, чтоб законного мужа, как последнего забулдыгу, под забор спроваживать? Ох, бабы! Погибель наша. Ты, небось, тоже из-за какой-нибудь лахудры маешься? Брось! Пошли ее на... и все дела. Им дай волю, так они всю кровь из нас высосут. Так-то вот. Ну, бывай! Мерси за угощение.
Блудный муж нетвердым шагом отправился дальше, Виталий тоже продолжил свой путь. "Как это ни смешно, но ты прав, приятель, - мысленно ответил он на сентенцию пьянчуги. - В моих бедах действительно виновата баба, хотя едва ли эту нечисть можно назвать женщиной. От души надеюсь, что ее прибрал к себе дьявол и черти сейчас подбрасывают угольки под ее котел. Впрочем, если черти и котлы существуют, иначе и быть не может. Помнится, Шиллер что-то писал на тему братоубийства. Дескать, есть только один грех страшнее отцеубийство. А по-моему, детоубийство куда отвратительнее, это уже натуральный беспредел. Тут не только человеческие, тут биологические законы попираются..."
Он снова мысленно перенесся в недавнее прошлое, когда Турусова вызвала его в больницу и дала чудовищное поручение.
- Позвонишь по номеру... - Она дважды повторила цифры. - Запомнил? Записывать не нужно. Это связной телефон. Попросишь Ивана Сергеевича. Оставишь номер своего мобильного. Тебе перезвонят и назначат встречу. Скорее всего, предложат сесть в машину, припаркованную в определенном месте. Лица собеседника ты не увидишь, он об этом позаботится. Скажешь ему, что в течение двух недель губернаторская дочь должна попасть в автомобильную катастрофу и получить тяжелую травму черепа. Только черепа! Важно, чтобы до больницы ее довезли живой, но шансов на спасение не должно быть никаких. Судьба шофера и охранников меня не интересует. Аванс отдашь из своих сбережений. Я потом с тобой расплачусь. Все понял?
До Виталия, поначалу не поверившего собственным ушам, наконец дошло, что Альбина не шутит. Он помертвел.
- Но... она же твоя дочь! За что ты ее так ненавидишь? Что она тебе сделала?
Губернаторша смерила его презрительным взглядом и зло усмехнулась.
- Любопытствуешь? Или, может, мораль мне собрался прочесть? Ладно, получай. Да, она моя дочь. Ради ее появления на свет я рисковала жизнью, погубила здоровье. И вместо любящего ребенка получила безжизненную куклу, мороженую рыбину. Она ни разу, с самого младенчества, не соизволила мне обрадоваться, броситься навстречу, обнять, рассмеяться. А если я наклонялась к ней, вся подбиралась, точно дикий звереныш. Мне никогда не удавалось ее растормошить и даже вывести из себя - хотя, видит бог, я старалась. И как старалась! Но все зря. В мертвой деревяшке и то больше чувства. Какая злая ирония - заплатить своей молодостью, здоровьем, огромным куском жизни за рождение механической куклы, ты не находишь? Но теперь ей пришло время отдавать долги. Лучшего донора, чем родная дочь, мне не найти. Группа крови у нас совпадает. Значит, пересадка возможна, и отторжения, скорее всего, не будет. Я выздоровлю, сделаю пластическую операцию и еще успею пожить в свое удовольствие. Верну себе все, что по глупости потеряла двадцать лет назад. С твоей помощью, дорогой. - Альбина ядовито улыбнулась. - Ты ведь не откажешь любимой женщине в такой пустячной просьбе? Я бы не советовала. Это может плохо сказаться на твоем будущем. Кстати, надеюсь, тебе не нужно объяснять, что наша беседа сугубо конфиденциальна? Если я узнаю об утечке информации, тебе лучше застрелиться. Повтори номер, который я тебе назвала.