Добравшись до кофейни, сыщики узнали, что неуловимый господин отправился в гостиницу «Кломзер». Они кинулись в гостиницу, и первым делом взяли в оборот швейцара. Но тот оказался совершенно бестолковым и никак не мог вспомнить, кто именно приезжал в гостиницу в течение последнего часа. Точно так же он ничего не мог сказать о человеке в низко надвинутой серой шляпе и черных очках – вероятно, тот, перед тем как войти в гостиницу, снял и шляпу, и очки.
Перелистав книгу постояльцев, агенты наткнулись на фамилию своего начальника полковника Редля, который, оказывается, уже вернулся из Праги в Вену и поселился в этом же отеле. Поначалу они хотели отправиться к нему в номер и доложить о подозрительном получателе, который вполне мог оказаться вражеским шпионом, а уж Редль был подлинным докой по части выслеживания и поимки этих самых шпионов. Пока агенты разговаривали между собой, один из них, по фамилии Финк, случайно сунул руку в карман и нащупал там тот самый кожаный футляр от ножа, который он нашел в такси.
Тут в голову Финку пришла отличная идея.
Он подозвал к себе швейцара и передал тому футляр, велев спрашивать каждого проходящего мимо постояльца, не он ли, случайно, потерял эту вещицу? Едва только Финк завершил свою инструкцию, как товарищ его, агент Лакнер, заметил, что по лестнице в полной военной форме спускается их шеф, полковник Редль. Он подал знак Финку, и оба вытянулись во фрунт. Глупый швейцар между тем уже двинулся прямо к полковнику с футляром в руке.
Финк пытался окликнуть не в меру рьяного служаку и остановить, потому что, разумеется, кто-кто, а начальник агентурного отделения Эвиденцбюро никак не мог быть связан с иностранными шпионами. Однако швейцар уже ничего не видел и не слышал, и, подойдя к полковнику, сунул ему под нос футляр:
– Не вы ли, господин полковник, изволили потерять эту замечательную вещь?
Погруженный в свои мысли Редль машинально взялся за карман, потом посмотрел на футляр и рассеянно кивнул:
– Да, это мое… Благодарю вас.
Сказавши так и взяв футляр, он немедленно вышел из вестибюля.
Финк и Лакнер, остолбенев, несколько секунд безмолвно смотрели друг на друга, после чего, не сговариваясь, бросились следом за шефом.
Внезапно полковник замедлил шаг: он вспомнил, где именно мог он обронить проклятый футляр. Редль обернулся назад и заметил вышедших следом за ним из гостиницы агентов, которые немедленно сделали вид, что он им совершенно не интересен. Полковник, правда, не знал их лично, но легко распознал в них филеров. Он похолодел: в чем причина такого странного интереса к его персоне?
Не замедляя шага, полковник решительно двинулся вперед, по дороге лихорадочно думая, где он мог совершить ошибку. Память услужливо подбросила ему совсем недавние обстоятельства: когда он садился в такси, почтовый чиновник и два каких-то человека выбежали из главпочтамта, он заметил их в зеркало заднего вида. Может быть, содержание двух конвертов, которые он получил, оказалось известно его заместителю Ронге, и тот решил пустить по следу агентов контрразведки? Черт побери, это очень и очень может быть! Ах, если бы не этот идиотский футляр, который он признал своим и тем самым указал на себя как на получателя писем с деньгами! Проклятая почта, уж лучше бы эти письма вовсе не дошли до него! Похоже, он подписал себе смертный приговор…
Больше всего на свете его подмывало оглянуться, чтобы понять, точно ли филеры по-прежнему идут за ним по пятам, но профессионал взял в нем верх. Нельзя поддаваться панике, даже в самой тяжелой ситуации нужно следовать привычному правилу. Есть еще крошечная надежда, что он ошибся, что охотятся не за ним…
Полковник нарочно прошел мимо магазина с большими зеркальными витринами и, слегка скосив глаза, увидел в отражении знакомых уже филеров. Итак, надежды нет, а это значит, что рассчитывать можно только на себя, на свою ловкость и хладнокровие. Возможно, если он доберется до машины, ему удастся покинуть Вену, затем доехать до границы и перейти ее в специальном, ему одному известном месте… Да, ему придется распрощаться со всем, чего он так долго добивался, но он хотя бы останется жив, жив и на свободе!