На Лассаля было страшно смотреть. Поначалу он только рот раскрыл, слушая слова крупье, однако очень быстро пришел в бешенство.
– Мерзавец, – взревел он, – поганый лжец, я задушу тебя!
Очень вероятно, что он исполнил бы свою угрозу, когда бы действительный статский советник не применил к нему прием, в тайцзи-цюань известный, как связывание рук. Администратор, мсье Дюбуа, немедленно вызвал охрану, и Загорского решительно попросили покинуть заведение. Что он немедленно и сделал, захватив с собой и Лассаля.
Даже оказавшись на площади перед казино, Лассаль все еще продолжал бушевать.
– Негодяи! – кричал он. – Скоты! Трусливые паразиты!
Тут, однако, мимо них прошла барышня в таком платье, что подозреваемый сбился с патетической ноты и проводил ее восхищенным взглядом. Впрочем, он довольно быстро опомнился и повернулся к Загорскому.
– На чем я остановился? – спросил он.
– Вы остановились на трусливых паразитах, – любезно отвечал действительный статский советник, – однако предлагаю оставить эту тему. Скажите, мсье Лассаль, вы не голодны?
Лассаль заморгал глазами и с некоторым удивлением отвечал, что он, действительно, голоден как волк.
– Отлично, – сказал Загорский, – я бы тоже не прочь перекусить. Давайте зайдем в кафе, закусим и заодно поговорим.
Спустя пару минут они уже сидели на веранде «Кафе де Пари» и Загорский, глядя в меню, диктовал предупредительному официанту названия блюд. Лассаль тем временем развлекался, разглядывая проходивших мимо дам и барышень. После того, как заказ был принят, и гарсон удалился, действительный статский советник поднял взгляд от меню на Лассаля.
– Вы, очевидно, приезжаете в Монако не в первый раз, – проговорил он.
Лассаль кивнул: да, он уже бывал в Монте-Карло.
– Скажите, а раньше у вас возникали какие-то недоразумения с казино?
Лассаль удивился: а откуда это известно господину Загорскому?
– Отвечайте на вопрос, – не слишком вежливо велел действительный статский советник.
Лассаль откашлялся: было видно, что рассказывать об этом ему не хочется, но выбор у него небольшой.
– Слушайте, Загорский, – сказал он неожиданно, – неужели вы тоже думаете, что это я ограбил банк и убил этого несчастного контролера?
Действительный статский советник отвечал, что он так не думает. Но, чтобы убедить в этом Фавро, им обоим придется постараться. Поэтому пускай Виктор – он ведь не возражает, если его будут звать по имени? – так вот, пускай Виктор отвечает на все его вопросы ясно, подробно и без утайки. Итак, какого рода непонимание возникло у него с казино?
– Совершенно дурацкое непонимание, – проговорил Лассаль неохотно. – Притом без всякого повода с моей стороны. Когда я был тут в прошлый раз, мне недвусмысленно дали понять, что в Монте-Карло, да и в Монако вообще я – персона нон-грата, и лучше мне здесь не появляться.
Загорский слегка улыбнулся. Мсье Лассаль, судя по всему, этому предупреждению не внял.
– С какой стати? – вскинулся Лассаль. – Я не жулик, не шулер, никого не обманывал, мы живем в свободной стране – почему мне нельзя сюда приезжать?
– Это, может быть, вы живете в свободной стране, – заметил Нестор Васильевич, – а здешняя публика живет в княжестве Монако. Здесь законы устанавливает казино, и те, кто им владеют. И вот сейчас я хочу понять, чем и кому вы так насолили тут, что вам выписали черную метку?
Лассаль побледнел: какую еще черную метку, о чем он?
– По-вашему, обвинение в ограблении казино и убийстве контролера – это не черная метка, а рождественский подарок? – осведомился Загорский, при этом вид у него сделался крайне серьезным. – Если бы не я, вы давно бы уже сидели в тюремной камере, откуда вышли бы в лучшем случае к концу жизни. Если бы вышли, конечно. Вам пытаются инкриминировать умышленное убийство, а уголовный кодекс Франции предусматривает за такое преступление смертную казнь. Вот потому я и хочу понять, что здесь происходит. И вы мне в этом поможете, потому что в противном случае… – и Загорский чрезвычайно выразительно скрестил пальцы, изобразив решетку.
Лассаль покорно кивнул.
– Я расскажу все без утайки. Спрашивайте.
Городок Босолей, расположившийся так близко от Монте-Карло, что приезжий не мог бы отличить, где кончается первый и начинается второе, покрыла теплая вечерняя тьма. Тьму эту несколько рассеивали неяркие уличные фонари и горящие электрическим светом окна отелей. В один из таких отелей с загадочным названием «Де Слав» вошла очаровательная молодая брюнетка среднего роста в длинном синем платье, синей шляпке и с синей же сумочкой в руках. Портье, стоявший у стойки, скроил почтительную физиономию и поклонился, однако, когда барышня стала подниматься по лестнице и уже не могла его видеть, улыбнулся вслед весьма двусмысленно.