Она выбралась из моих тисков и быстро зашагала к лестнице. Я глухо прорычал. Вот что с ней делать?! Что делать, что делать, что делать? Как — что?! Не дать ей победить!
Я потер руки и сказал самому себе: «Ты не дойдешь до финала, красавица. Я не дам. Лучше я сам женюсь на тебе и лишу себя всех остальных женщин мира, но этому деспоту тебя не отдам!»
Глава 12. Каиса
Каиса
Каю было ни холодно ни жарко от моей победы. Я быстро это поняла. Сначала при нашем знакомстве он не удосужился скрыть своего равнодушия к работе ментором, а потом он задумался над словами Анумеша. Я чувствовала, что мешаю Каю. Он здесь не из — за отбора. Или же у меня паранойя на стрессовой почве. Я уже ни в чем не была уверена. Одно я знала точно — на Кая нельзя положиться!
Его идея с танцем пчелы — верх идиотизма — стала его единственной. Он даже потребовал от портных, чтобы мне срочно сообразили крылья. Полупрозрачные, небольшие и невероятно глупые. Я смотрела на себя в зеркало и была готова разреветься. Зато Кай светился от счастья.
— У тебя прекрасный голос, — подбадривал он меня, поправляя крылья и платье. — Споешь про пчелу и пчеловода, порхая на сцене, и сразишь лорда Рагнара в самое сердце.
— Кретинизмом? — спросила я, скривившись так, будто у меня под языком лежала долька лимона.
— Я уверен, остальные невесты будут стараться быть изящными и романтичными. А ты устроишь разрыв шаблонов! Ты станешь самой яркой и незабываемой.
— Ну да, зрители еще лет десять будут посмеиваться надо мной, — пробурчала я.
Кай, стоя у меня за спиной, положил руки на мои плечи и склонился к моему уху:
— Выше нос, седьмая невеста. Я знаю, что делаю. Я же твой ментор. Давай порепетируем. Иди сюда! — Он взял меня за руку и вывел на середину комнаты. — Взмахни руками… Ой, не так резко. Плавно. Вот та-а-к. — Кай плавно поднял мои руки и так же плавно опустил. — Ты можешь поклониться, покружиться, подпрыгнуть. Плыви по сцене, пой, улыбайся, будь беззаботной. И ты побьешь рекорд по ставкам.
Хотелось бы верить! Меня радовало, что я буду выступать последней. Успею посмотреть номера других невест, определить, чего делать точно нельзя. Раз толку с моего ментора, как с козла молока. Хотя кто его знает! Может, он прав. Люди любят что-то новое, необычное. От приевшегося становится скучно. Насмотревшись на шестерых невест, они явно будут утомлены. Моя задача расшевелить их, сделать так, чтобы меня запомнили. Сделать так, чтобы Рагнар обратил на меня внимание.
— Вы готовы? — В мою комнату заглянул Ларс.
Он и раньше хорошо выглядел, но к этому балу подготовился еще основательнее: побрился, прилизал волосы, надел светлый фрак. Его глаза расширились, когда он взглянул на меня, и я стиснула зубы, прежде чем закричать на Кая. «Пчелка» вызвала
насмешливое недоумение у распорядителя отбора. Что тогда говорить о спонсорах и гостях?!
Кай подставил мне локоть и ответил:
— Готовы!
Праздник в честь открытия Брачного Сезона был организован во дворе площадью в небольшое поле для гольфа. Здесь установили крытую сцену, множество скамеек и накрытых угощениями столиков. Оркестр, иллюминация, цветы, фонтаны, официанты — роскошь до мелочей. Вот только у этой роскоши был запах крови.
В первом ряду на большом золотом кресле восседал виновник торжества — хозяин дворца и жених — сам лорд Рагнар! По обе стороны от него — Катия и Лия, а дальше их ближайшие родственники. Места для невест и их менторов были по краям от сцены. Мы с Кайаросом пришли последними. На любезности не оставалось времени. Ларс поднялся на сцену, жестом руки попросил всех галдящих гостей замолчать и начал вступительную речь.
Я дрожала, как осиновый лист. Все невесты были так красивы, что я чувствовала себя серой мышью на их фоне. А менторы сверлили меня плотоядными взорами. И лишь зрители, которых было не меньше двух сотен, воспринимали нас в качестве развлечения.
Кай, заметив мое волнение, положил свою теплую ладонь на мою руку. Я вздрогнула. Подняла на него трусливый взгляд, но тут же периферическим зрением заметила смотрящего на меня Рагнара. Его темные глаза напоминали воронки, засасывающие меня в свою бездну. На меня нахлынули воспоминания его жуткого разговора со Стасом, его цепкой хватки, от которой у меня снова заныл локоть, его пугающих угроз. К ним добавились слова Катии, и меня затрясло еще сильнее. Голос Ларса стал совсем далеким, Кай холодным, невесты и менторы враждебнее.
Внимательный взгляд Рагнара скользнул по мне и задержался на наших с Каем руках. Я даже не заметила, когда наши пальцы переплелись, а поняв это, сразу высвободилась.