Как же он мне надоел! Я уже двадцать пять лет как Каиса! Спасибо родителям за имя: Серова Каиса Валерьевна — круче не придумаешь.
Я тяжко вздохнула, закатила глаза и спросила:
— То есть чтобы спасти свою жопу, ты просишь меня выйти замуж за урода, который людям головы отрезает?
— Эм-м-м. Ну да, — кивнул Стас.
Всего-то!
Я глотнула чаю, ободряюще похлопала брата по плечу и, сказав: «Денег нет, но ты держись!», — ушла к себе. Мне утром на работу, которая меня кормит, одевает и обеспечивает крышей над головой. Может, у Стаса в его тридцать лет и есть время на игры, но я из них выросла.
Глава 1. Каиса
— Клиника «Приложите подорожник». Оператор Каиса. Чем могу вам помочь?
Ох уж эта заученная фраза! Порой к концу рабочего дня язык заплетается. Два оператора на три филиала. Соответственно, в смене я одна. Соседняя кабинка лишь изредка наполняется очередным стажером, а потом снова пустует. Одно радует — все звонки мои, а от этого зарплата выше. Мне все-таки еще братца содержать надо!
Какая-то бабуля на другом конце начала рассказывать мне о своей бессоннице. Как же я ее понимаю! После вчерашнего сама толком не спала.
— По какому адресу вам удобнее прийти на консультацию невролога? — спросила я и, отключив микрофон, зевнула. Снова включила микрофон: — Уже были у нас в клинике?..
Фамилию скажите, пожалуйста. Зоя Павловна?.. Хорошо. Могу записать вас на завтра на одиннадцать. Вас устроит?.. Нет, к сожалению, по этому адресу невролог принимает только в первой половине дня… Хорошо, записала вас на послезавтра. Всего вам доброго. Не болейте.
Утро было раннее, звонков мало. Поэтому я решила заварить себе кофе, если пыль в однопорционных пакетиках вообще можно назвать питьем, не то чтобы кофе.
В рассеянности забыв про наушники, я вырвала их из гнезда, когда вставала. Пришлось лезть под стол, чтобы вернуть все на место. В придачу стукнувшись головой, я окончательно разозлилась и зарычала.
— Горяча! — донесся до меня уже знакомый бас.
Я вылезла из-под стола. Посреди кабинета, именуемого колл-центром, стоял Рагнар.
— Здрасте! — поприветствовала я его, выпрямившись и почесав макушку. — Вообще-то посторонним сюда нельзя.
Опять в своем дурацком одеянии королевича. Даже не знаешь, как на это реагировать: смеяться или к психиатру его проводить.
На лице Рагнара не дернулся ни единый мускул. Он медленно приблизился ко мне, еще медленней обошел, рассматривая меня, как елку в канун Нового года, и бестактно спросил:
— Девственница?
Мои челюсти разомкнулись, нижняя поползла вниз. Так бестактно себя даже подростки не ведут!
— Конечно девственница, — брякнула я. — Для тебя себя берегу.
В принципе, я никогда не перехожу на грубое «ты» с незнакомыми людьми. Но с нахалами иначе никак, независимо от того, сколько им лет, а Рагнару было лет сорок навскидку.
Он оказался непробиваем, зато глаза заглядывали в самую душу. У меня аж мороз по спине пробежал, когда он встал передо мной.
— Каиса, у нас с твоим братом уговор. Он мне задолжал.
— Видишь ли, мужчина в костюме эстрадной певицы, мой брат многим задолжал. Но я к этому никакого отношения не имею.
Выбесила я Рагнара. Терпения у него, как и эмоций, — никакого! Он больно схватил меня за локоть и сдавил так, что я заскулила.
— Вы что себе позволяете?!
— Я дважды повторять не буду, — процедил он мне в лицо. — Твой брат мне задолжал, и тебе выпал шанс отработать его долг.
— В отборе невест для лорда каких-то земель параллельного мира? — пропищала я, морщась от боли. — Тебе с такой хваткой на мебельной фабрике строительным степлером работать бы, ладонью скобы в дерево вбивать.
Зря я понадеялась, что он смилостивится и ослабит свои зверские объятия.
— Это ваш единственный шанс получить право на жизнь.
— А ты что, распорядитель небесной канцелярии? Выдаешь страховые полисы?
— Длинный у тебя язычок. — Рагнар вынул из ножек острый клинок. — Могу подрезать.
Я поджала губы и отрицательно помотала головой.
— Правила просты! Ты участвуешь в отборе невест. Добиваешься победы, нравишься мне
— спасаешь жизнь своему брату и выходишь за меня. Халтуришь и проигрываешь — отправляешь себя и его на бойню. Станислав уже дал свое согласие, твоего я не спрашиваю. Ведь ты всего лишь женщина. Вас будет семь. Отбор будет жесткий. Хочешь жить — начинай нравиться мне уже сейчас!
Не очень-то мне хотелось злить Рагнара еще сильнее, поэтому я молча покивала, а сама начала поглядывать на стол. На линию кто-то звонил, но я не могла дотянуться до клавиатуры, чтобы принять вызов и позвать на помощь. Мой мобильник был в сумке, сумка в шкафу. А в самой клинике пока находилась только санитарка баба Маша, глухая на одно ухо. И камер видеонаблюдения в кабинете ровно ноль! Мне бы только секундочку улучить. Но Рагнар не двигался, продолжая удерживать меня.