Сердце жутко колотилось в груди, но, когда зажегся свет я облегченно вздохнул. Это оказалась старая шахта, которая когда-то, судя по всему, имела второй выход. Сейчас он был завален громадными камнями, из-под которых торчали обломки каких-то старых механизмов, сделанных из бревен и металла. Дерево рассыпалось в труху от прикосновения к нему, и из него выползали какие-то маленькие личинки, похожие на короедов, а вокруг них встревожено бегали их родители — продолговатые жучки, размером с мой мизинец. Главную же ценность представляли куски развороченного ржавого металла, которые прилично весили, и большая часть их была придавлена камнями. Впрочем, я уже был уверен, что при крайней необходимости могу их отделить с помощью руны разрушения. Так что это можно считать резервным запасом. Больше тут ничего интересного не нашлось.
Я выбрался назад, ко входу, и не высовывая головы громко произнес:
— Хигира видишь?
— Нет, все спокойно, выбирайся оттуда, — донесся сверху голос Лаэля.
Я поднялся к нему под самый потолок и рассказал о находке. Он посетовал, что железо это хорошо, но раз оно придавлено скалой, то о нем стоит забыть. Разубеждать его в этом я не стал.
Одну за одной мы исследовали норы. Некоторые располагались очень высоко, и нам спокойно удавалось забраться в них и изучить. Другие же находились на расстоянии вытянутой шеи чудовища, и мы подолгу готовились, чтобы одним быстрым движением заползти внутрь и не попасться Хигиру. В основном нас там встречали голые стены, покрытые мхом, или грибницы.
В одной, особо крупной, обнаружился здоровенный грот, шириной почти в шесть ростов. На его полу все было покрыто подобием компоста, из которого даже торчали какие-то невзрачные белесые кустики. Лаэль сильно удивился, этому, но когда мы подняли голову вверх, то поняли причину образования перегноя. Весь потолок был просто облеплен крыпсами всевозможных видов. Попадались огромные, размером с кошку. Эльф предложил побыстрее покинуть эту пещеру, а я даже не стал возражать.
Так, постепенно, мы добрались до самой крупной норы, пожалуй, единственной, в которую смог бы пролезть взрослый худощавый человек. Эта пещера располагалась недалеко от того самого уступа, где Хигир съел людей блондина. Она оказалась самой интересной из всех исследованных, а кроме того располагалась на безопасной высоте. Тоннель сразу расширялся от входа, и, постепенно, мы смогли выпрямиться в полный рост. Грота, как такового не было, все это было похоже на широкий коридор. Чего тут только не было: и несколько видов насекомых, и самые разные виды мха и грибов, и достаточно рыхлая почва под ногами, из которой торчали какие-то редкие бледно-зеленые колючки. Пещера разветвлялась на несколько направлений, и мы выбрали одно из них, по которому отправились вниз. Но надолго нашей отваги не хватило, так как откуда-то из глубины прохода донеслись громкие чавкающие звуки, и мы, не сговариваясь, наперегонки рванули обратно.
Результаты разведки оказались более, чем положительными. Я присмотрел себе неплохую нору, в которую не смог бы пролезть Лаэль, и принял твердое решение завтра уйти от него. Сказать ему это я сразу не решился, собираясь предварительно обдумать разговор.
— Как ты думаешь, что там? — произнес мой уже почти бывший сосед.
Мы сидели под куполом грота, и поедали взятые с собой сухари. Полуэльф указал мне на последнюю маленькую нору, всего лишь на высоте трети роста от воды. При желании в нее было можно забраться прямо из омута, если, конечно, Хигир позволит. Она сильно выбивалась из общей картины, так как выглядела одинокой — вокруг лишь гладкая скала и больше никаких пещер или выступов.
— Не знаю, но туда очень сложно спуститься. Зацепиться не за что, только если по веревке. Да и проход узкий, тебе точно не пролезть, а я не стану рисковать.
— Понятно, — задумчиво произнес он, — Идем тогда обратно?
— Ага, — кивнул я. — Идем.
Произошедшее спустя несколько минут, окончательно поставило точку в моем решении расстаться с Лаэлем. Мы пробирались по скале вверх как раз над тем участком воды, около которого находилась пещера, так заинтересовавшая его. Рики двигался под самым потолком, своим собственным маршрутом, эльф полз впереди надо мной, а я двигался за ним шаг в шаг.
Внезапно, его ступня сорвалась с очередного уступа и больно ударила меня по руке. Пальцы невольно разжались, и я рухнул с высоты в воду.
— Кай! Прости, нога соскользнула! Держись, я тебя вытащу! — он начал разматывать веревку, и вдруг громко закричал. — Под тобой Хигир! Быстро, лезь в нору, я не успеваю!