Итогом этой истории стала отправка маньяка в Яму, где Хоффер с удивлением обнаружил себе подобных, создавших свою собственную группировку. Он быстро стал в ней своим, а через пару лет занял место правой руки главаря. О таком чудесном «наказании» он и помыслить не мог. И все же было кое-что его удручавшее. Женщин в Яме содержалось предостаточно, но аномалия, царившая в этом месте, препятствовала зачатию. Под землей не было детей, за исключением одного единственного эльфийского подростка, которого он случайно упустил. Мечта продолжала оставаться мечтой.
Глава 1
«Прыгай ровно, в воздухе не дрыгайся — иначе смерть. Перед водопадом глубоко вдохни, он тебя затянет в свои воды и не даст разбиться. Затем поток вынесет тебя в узкий тоннель, воздуха хватит едва-едва. Из тоннеля ты выпадешь в тихую подземную реку, населенную разными хищными тварями. Они опасны, но до берега ты должен доплыть. Скорее всего придется скинуть мешок или выбросить книги. На берегу опасайся людей, которые выглядят сильными и здоровыми — это с большой вероятностью людоеды. Остальные питаются хуже, внешне хилые и бледные, сразу постарайся прибиться к ним и попасть в одну из группировок. Это твой шанс. Там придется очень много работать и мало есть, но твоя задача продержаться только один год. Не лезь на рожон и никому не доверяй. В середине реки Сила работает безотказно, у берега пропадает.»
Наставления Грола раз за разом проносились в моей голове, сменяясь картинами из моей прошлой жизни. Я падал несколько секунд, сердце словно подпрыгнуло и зависло, а душа ушла куда-то в пятки. Грохот водопада с каждой секундой нарастал все сильнее. Колодец закончился, и слева от меня мелькнул изувеченный труп лысого, насильно сброшенного вниз стражниками. Грудь преступника пробило острым сталагмитом, на котором он и остался висеть, а его тело уже облепили странные твари, размером с трехмесячного котенка. Рассмотреть я их не успел, однако отметил, что они двигаются с невероятной скоростью, короткими незаметными глазу рывками, и способны ползать по гладким отвесным стенам.
Меня начало закручивать в воздухе, но я вовремя заметил огромный поток, вырывающийся прямо из отвесной стены, и поглубже вдохнул. Первые брызги превратились в мощные струи, которые увлекали меня за собой, а спустя мгновение, мое тело влетело в воду и поток утянул его на глубину, где сильное течение засосало в воронку и понесло по тоннелю, словно на американских горках. Перед глазами замелькали люди и дети из того странного мира; они улыбались и кричали от восторга, катаясь на железных повозках по воздушным рельсам, которые имели причудливые изгибы и петли.
Моя Сила на всем протяжении тоннеля то появлялась, то пропадала, и это не было похоже на действие гасителя. Каким бы сильными не были поля в Фаэте, но «муравьи» всегда оставались со мной. А здесь они периодически исчезали, словно их никогда и не было.
И снова длинный полет под градом бушующей воды. Рики вцепился в мое плечо намертво, и судя по истошному визгу был в полном здравии.
Гладкий коридор закончился внезапно, и спустя несколько секунд я опять влетел воду. Рюкзак потянул меня на дно а гигантская струя водопада, опускающаяся сверху, только помогала ему. Я понял, что начинаю задыхаться. Дневник Михаила, книги, травы — неужели их придется бросить? Но выбора не было.
Скинул лямки с плеч и почувствовал сильное облегчение. Течение сразу понесло меня вперед из этого бушующего кошмара, но не успел я и всплыть, как десятки маленьких присосок впилось в мое тело. Какие-то скользкие черные твари, размером не больше ладони, облепили меня со всех сторон, намертво присасываясь к коже.
Сила! Она пока работает! Сейчас главное всплыть на поверхность за глотком живительного воздуха, а укусы я как-нибудь переживу с помощью регенерации.
Я вынырнул и извлек из-за спины оба серпа. Вода мешала резким движениям, но твари, похожие на огромных головастиков, не имели сколько-нибудь сильной защиты, а потому даже одного удара хватало, чтобы разрезать их. Одной за другой я вспарывал им кожу, и они сами отцеплялись от меня, издавая странный свист на воздухе, или выпуская поток пузырей в воде. Рики плыл рядом и активвно вел бой за мою шею, кусая особо наглых представителей подводного мира и корча свою рожицу от их, по видимому, отвратительного вкуса.