— Сам-то, намного лучше? Свою же бабу прирезал! — послышался еще один голос из толпы.
— Она шлюхой была! Сама виновата…
Толпа снова загомонила в перепалках, а у меня пошла кругом голова.
Святые Девять… По спине бегали мурашки от услышанных историй. Неужели мне придется жить и работать рядом с такими людьми? Нужно все хорошенько обсудить с Крастером.
— Тихо!!! — заорал я.
Собравшиеся начали замолкать, а я почувствовал, что Хигир уже устал от всего происходящего и сейчас внимательно высматривает, кого бы поудачнее прихватить с берега, чтобы поближе стоял.
— Корита, придешь на берег через двенадцать часов. Остальные свободны. Свое решение я сообщу позже.
— А у меня часы что ли есть?
— Значит я поищу другого чтеца. — Пожал я плечами.
— Кай! — донесся голос позади меня.
Я обернулся и увидел ошеломленного Лаэля, выползшего из своего грота.
— Чего тебе?
— Ты… это… как? — он во все глаза пялился то на Хигира, то на меня.
Я не стал ничего ему отвечать и легонько пошлепал чудовище по загривку. Кажется, зверь понял, что я хочу спуститься и переместил меня на уступ, неподалеку от большого входа, откуда боязливо одним глазом выглядывал Крастер. Хигир издал прощальный рык и скрылся под водой, а я внимательно осмотрел вход. Каннибалы неплохо постарались, но сколько-нибудь ощутимых разрушений принести не успели. Я забрался внутрь и почувствовал, что устал, как-никогда в жизни, а потому сказал соседу, что обсудим все завтра. Еле добрался до своей кровати, где меня встретил обеспокоенный питомец, и повалился спать.
На утро я поделился с Крастером информацией о своих находках. Как и я, он абсолютно ничего не знал о радужном камне и природе его происхождения, а потому основной темой нашего разговора стала Корита. Ни он, ни я особым желанием брать ее сюда не горели, но за прошедшие полтора месяца нам так и не удалось найти иного варианта.
— Кай, такие люди, как обитатели Ямы, плохо поддаются уговорам и уважают только силу и страх. Сможешь запугать их — получишь покорность на некоторое время. Сможешь поддерживать угрозу постоянно — и у тебя будет хоть какое-то подобие повиновения. То, что ты устроил в омуте, здорово тебе сыграет на руку, но Хигир не всегда будет рядом. Постепенно это отребье расслабится и начнутся стычки и конфликты. Такова природа людей, а у местных это проявляется наиболее ярко.
Я подумал над его словами, и мне пришла в голову забавная идея.
— Страх говоришь? Как насчет того, чтобы устроить госпоже Корите маленький спектакль? — улыбнулся я. — Думаю, сейчас самое подходящее время порепетировать.
Спустя сорок минут, я вышел из пещеры, прихватив с собой охапку крыпсов. Побросал их в воду, и Хигир не замедлил со своим появлением. Я внутренне боялся, что он позабудет вчерашний день, но едва монстр высунулся из воды, как огласил Яму радостным рыком и покорно подставил шею. Я спустился вниз, перебрался к нему на голову и потрепал его по загривку рукой, если конечно это можно было так назвать. После чего занялся тренировкой своего жеребца. Он оказался очень сообразительным, и вскоре мы придумали систему легких похлопываний по бокам его здоровенной головы, выучили повороты направо и налево, а также погружение и всплытие на поверхность. Я с удовольствием извлек со дна наши первые трофеи, а именно восемь превосходных кирок, и перетащил их в грот. Начало положено!
После этого, я отпустил зверя и уселся на пороге верхнего входа в пещеру, ожидая Кориту. Но вместо нее на уступ пришел Драфт с каким-то высоким человеком, от внешнего вида которого прямо-таки несло гордостью и привычкой повелевать. Они встали вне досягаемости Хигира и начали разговор.
— Это Рамель, руководитель общины аграриев, — произнес главный мастеровой, — Предупреждаем тебя о том, что отныне цены на наши услуги для твоей группировки повышаются в три раза. Ничего личного. Однако, ты всегда можешь договориться насчет снижения цены, мои пожелания тебе известны.
— Увижу рядом с тобой своих людей, и в следующий раз мы не будем такими вежливыми, — коротко бросил второй.